— Соедините меня с Первым Старцем.
— К сожалению, я не могу его беспокоить. Он отдыхает.
Теперь голос Ходжеса звучал по другому. В нём не было слышно раздражения, он словно обволакивал собеседника.
— А с кем я говорю?
— Это Наставник Зибеон. Секретарь Первого Старца Оссии. Кто его спрашивает?
— Учитель.
Потрясённый Наставник замолчал. Наконец он обрёл дар речи.
— Господь любит вас, Учитель.
— Скажи Оссии, брат мой, что мне срочно надо с ним поговорить.
Пока Ходжес ждал, он подмигнул Гарви. Но тот, судя по выражению лица, не разделял игривого настроения Учителя.
— Господь любит вас, Учитель, — раздался в трубке взволнованный голос.
— Господь любит тебя, Оссия.
— Я слушаю вас, Учитель.
— Брат Оссия, к тебе сегодня должны доставить одного Ученика.
— Он уже здесь, Учитель. Я сам буду надзирать за тем, как он проходит Покаяние.
— Я снимаю с него Покаяние.
— Но, Учитель, он осквернён Сатаной.
— Верно, — согласился Ходжес. — Но его ждёт иное назначение, о котором я не могу сказать тебе, брат Оссия.
— Хорошо, Учитель. Он будет освобождён от Покаяния.
— Но это ещё не всё. Вы должны как следует кормить его. Он будет питаться за одним столом со Старцами.
Оссия был поражён.
— Ученик?! За одним столом со Старцами?
— Да, это противоречит Уставу, но он нуждается в особом обращении. Этот Ученик избран Господом. Ты понял, брат Оссия?
— Да, Учитель. Я сделаю всё, как вы сказали.
Преподобный Ходжес положил трубку и посмотрел на Гарви.
— Да, Рей, этот мальчик посла мне богом. Я хочу, чтобы его откормили, отмыли, причесали. Он должен выглядеть лучше, чем парни с рекламы военных академий. Вся страна должна влюбиться в него, когда он будет давать показания.
— По-моему, ты делаешь ошибку, Бафорд. — Гарви щёлкнул зажигалкой. — Затевать судебное дело в нашем положении просто безумие.
Ходжес внимательно на него посмотрел.
— Видишь ли, Рей, ты всегда меня недооценивал. Я сам вылетаю завтра в Эдэм.
