Губы двух младших детей задрожали, что было предвестником слез. Они не привыкли, чтобы их так унижали, не спрашивая их мнения.
– При папе нам было лучше, чем сейчас, когда Генрих стал королем.
Изабелла холодно посмотрела на дочь.
– В каменном склепе тебе было бы, наверное, теплее.
Девочка ее не поняла, но согласно кивнула.
– Ты знаешь, что я тебя уже обручила, мое дитя?
– Я знаю. Но он старик…
– Твоего мнения никто спрашивать не будет, так что лучше помолчи, моя девочка, – посоветовала Изабелла.
– Но зачем же мне выходить замуж за мужчину старше, чем вы, мамочка?
Изабелла поморщилась.
– Я еще не стара, моя дорогая – запомни это, а он… он очень красив, как я вспоминаю…
– С годами люди не становятся красивее, – позволил себе язвительное замечание Ричард.
– Некоторые обретают красоту с возрастом, – возразила сыну королева.
– А он не утратил свою красоту? – поинтересовалась Джоанна.
– Ты сама в скором времени в этом убедишься, дочь моя.
Джоанна вскочила, словно ей не терпелось отправиться в путешествие.
– Скорее… скорее… бы это случилось!
– Это случится так скоро, как только твои воспитательницы подготовят тебя к отъезду. И не думай, что я тебя покину, – добавила Изабелла. – Я буду рядом с тобой до последнего момента, когда ты лишишься девственности или ты ее не лишишься, если жених окажется не угоден тебе. Твоя мать будет всегда на страже.
Королева рассмеялась, и дети поддержали ее смех, хотя не понимали, почему им вдруг стало так весело.
Страна вдруг очнулась, задышала весенней прохладой и зашевелилась при вести о том, что глупый тиран скончался. Многим простолюдинам и мелким сквайрам было безразлично, кто ими правит – Людовик Французский или ребенок, чьей волей распоряжаются такие знатные вельможи, как Уильям Маршал и Губерт де Бург. Взывать к всеобщему восстанию против французского владычества было легче, чем его действительно поднять. Кому захочется покинуть свой дом и пашню, взять в руки лук и копье, рискнуть своей жизнью и достоянием, чтобы изгнать француза, который уже распоряжается Лондоном и никого пока еще не обидел дополнительными податями?
Людовик сам удивлялся такому равнодушию и благожелательному отношению к нему англичан. Видимо, они очень устали от прежних королевских ссор и от неразумных поступков короля Джона. Какой бы король ни сел на трон, им было все равно.
И все же Людовик Французский чувствовал себя неуютно на английском престоле. Он решился на путешествие через бурный зимний Ла-Манш, чтобы встретить Рождество со своей милой супругой Бланш. Они были влюблены друг в друга – большая редкость для королевской четы. Но кроме того, он доверял ей и обсуждал – и в постели, и за завтраком – все государственные дела.
