Он рассказывал по вечерам, за чаепитием, про Ленинград, про блокаду и своих предков, жена Павла Павловича той зимой умерла от истощения, он обнаружил ее в подворотне уже окоченевшую, но понес, поволок тело домой на шестой этаж. Только когда дочь накричала на него, он отдал ей мертвую жену, позволил вывезти на кладбище.
Вике не верилось про истощение: Никодимов был пузат, живот у него был длинный выпуклый, сливающийся с грудью. Дочь его была женщиной энергичной, деятельной, в первые же дни устроилась на станции в буфет, она громко говорила, всегда всех перебивала и не стеснялась в выражениях. Вике она не нравилась, но Павел Павлович просил у всех снисходительного к ней отношения:
— После голода она такая, что-то повредилось в сознании. Я-то уж знаю.
Вика теперь все свободное время проводила за чаепитием у Каменских, сидя за обеденным столом, вокруг которого все еще хороводили черные стулья с резными спинками. Павел Павлович по вечерам вел с девочками благородные беседы, о дуэли Пушкина, о Зимнем дворце и Неве. Которая была изображена на той, полюбившейся Вике, картине.
— Ну, что девица! — хрипел Павел Павлович, самим тоном, самим голосом придавая Вике значимости, — Вот у тебя пальцы-то какие, длинные, тонкие! Вам бы, барышни, в художественное училище, в институт. Ну, ничего, вот войну закончим, у вас еще вся жизнь впереди будет! Знаменитыми живописцами у нас будете.
— А мне знаменитости не надо, — смущалась Вика.
— Вот какая особая девочка, — надувался Павел Павлович.
— Мы теперь с Асей заканчиваем курсы медсестер, и скоро вы не сможете отказать, — с упорством заявляла Вика, — Не к вам, так в Подол будем ходить, там тоже госпиталь.
— Скоро… Скоро! Кто знает, что будет завтра или через час. Вон включи репродуктор, все теснят и теснят нас. Как бы не заявились. Я вообще говорю, вообще…
— И я вообще, — кивала Вика, — буду, как вы, людей лечить.
— Знаешь, какая есть хорошая профессия, — Павел Павлович ссаживал свою маленькую внучку на пол, — Первоначальная для медицины: две — фармацевт, одна, а другая, биолог.
— Это все равно что геолог?
— Похоже. И даже остроумно. Только биолог не породы и металлы по странам и континентам ищет, а новые виды животных, новые формы жизни, болезни в лабораториях исследует — а что ты думаешь!
С того разговора стала Вика думать какую же из двух специальностей выбрать, по химии и биологии у нее в табеле за восьмой класс «хорошо» стояло.
Павел Павлович несколько раз заходил к Матрене Захаровне — Вика по знакомству ей такой консилиум устраивала. Павел Павлович Захаровну ощупывал, опрашивал, присылал фельдшерицу с уколами. На улице Елизавете Степановне клал огромную пятерню на плечо, говорил, что Матрена Захаровна мужественная женщина.
