Эта покорность привела Веньку в мирное настроение. Он присел на землю рядом с Родькой.
Все трое долго молчали, уставившись вперед, на широкий луг с подрумяненными на закате горбами плоских холмиков, на тлевшую вдали колоколенку.
Первым пошевелился Родька, беспомощно взглянул на товарищей, спросил:
- Вот про церковь говорят, там вроде по ночам кто-то купол пилит.
- Поговаривают, - согласился равнодушно Венька.
- Ты знаешь Костю Шарапова? - нетерпеливо заерзал Васька. - Трактористом в прошлом году здесь работал. Он, сказывают, по часам проверял. Ровно без десяти двенадцать каждую ночь начинается.
- Врет, наверно, твой Костя, - нерешительно возразил Родька.
- Костя-то!..
Венька перебил:
- Я и от других слышал.
- Ну, а коли правда, тогда что это?
- Кто его знает.
Снова замолчали, на этот раз уставились только на колокольню.
- Нечистая сила будто там, - робко высказался Васька.
- Вранье! - обрезал Родька. - Бабья болтовня! Была бы нечистая сила, тогда и бог был бы.
- Но ведь Костя-то Шарапов в бога не верил, а я сам слышал, как он рассказывал, с места мне не сойти, если вру.
- И я что-то слышал, только не от Кости, - подтвердил Венька.
- Ребята! - Родька вскочил с земли, снова сел, взволнованно заглядывая то в Васькино, то в Венькино лицо. - Ребята, пойдемте сегодня в церковь... Вот стемнеет... Сами послушаем. Ну, боитесь?
- Это ночью-то? - удивился Васька.
- Эх, ты, уже с первого слова и в кусты. Ты, Венька, пойдешь? Иль тоже, как Васька, испугался?
- А чего бояться-то? Ты пойдешь, и я пойду.
- И то, не на Ваську же нам с тобой глядеть. Правду про него мать говорит, что на девку заказ был, да парень вышел.
- А я что, отказываюсь? - стал защищаться Васька. - Только чего там делать? Ежели и пилит, нам-то какое дело...
- Да ты не ной. Не хочешь идти с нами, не заплачем.
Родька неожиданно пришел в какое-то возбужденно-нервное и веселое настроение. Венька Лупцов делал вид, что ему все равно...
В самой гуще ночи, в глубине села, отмеченного в темноте огоньками, ночной сторож Степа Казачок ударил железной палкой в подвешенный к столбу вагонный буфер - раз, другой, третий, четвертый... Удар за ударом - дын! дын! дын! - унылые и однообразные, они поползли над темным влажным лугом, через заросший кустами овражек, где, усталые от ожидания, сидели трое мальчишек, через реку, где под обрывистым берегом недовольно шевелилась весенняя вода, куда-то к железнодорожной насыпи и дальше, дальше, в неизвестность.
