Она знала его всю жизнь. Почти всю — ей в ту пору было тринадцать. Лёшка на четыре года старше, как раз школу заканчивал. Она уже тогда смотрела на него свысока: взрослая тринадцатилетняя девушка на глупого семнадцатилетнего мальчишку.
Их первое свидание Наташа свиданием не воспринимала. Теплая майская ночь, фея-луна в окружении звезд-светлячков. Темный, неприветливый лес за околицей деревни. Овраги, ручейки, бесконечные преграды из поваленных деревьев. И мерзкий писк комаров у самого уха.
Для кого-то, может, это и романтика, но не для Наташи — девушки городской, сторонницы уюта и комфорта.
В деревне она оказалась впервые: друзья родителей предложили им надел земли под картошку. Оставлять дочь одну дома те не рискнули, потащили за собой на природу. А там бросили на милость хозяйского мальчишки — взрослого и серьезного, как им казалось. Маленького и нудного — как убедилась Наташа. Едва дождалась конца выходных.
А через две недели ее снова отправили в деревню. На сей раз Лёшка смилостивился, не потащил Наташу на прогулку. Сказавшись усталой, она рано завалилась спать. Постелили ей на диване в проходной комнате, так называемой "гостиной". Приятного мало, но не дома, выбирать не приходилось. Родители на веранде ели-пили-пели, а Наташа укрылась до подбородка ватным одеялом — не от холода, единственно от Лёшки: тот делал вид, будто увлечен телевизионной программой, а на самом деле пользовался возможностью побыть рядом с гостьей.
Уж как она ворочалась, как охала — любой чурбан понял бы, что нужно оставить ее в покое и убраться из ее спальни, по нелепому стечению обстоятельств оказавшуюся Лёшкиной гостиной.
Понял и Лёшка. Но понял по-своему:
— Наташ, тебе малинки принесть?
Какая малина — она уже зубы почистила! И где он ее ночью возьмет?
— Неси, — равнодушно позволила она. Лишь бы он из комнаты убрался — душно же, спасу нет.
Вернулся через несколько минут: щеки исцарапаны, возле самого уха прилип комариный трупик. В ладошке — ягоды вперемежку с листьями. Присел на корточки перед диваном, протянул ладошку: на, ешь!
Пришлось есть. Брезгливо выбрала ягодки поспелее, облизала перепачканные соком пальцы — не вставать же при Лёшке в ночнушке, чтоб по-человечески умыться. Если умывание из допотопного рукомойника можно назвать человеческим.
— А вишенку хошь?
Неужто на дерево в такую темень полезет?
— Хочу! — уже не равнодушно, а капризно, будто заморская принцесса, заявила Наташа.
И снова Лёшка сидел перед нею на корточках. Только на сей раз протянул обе руки: одну с вишнями, вторую подставил под косточки.
