Повелитель, сев в высокое кресло-трон подал знак начала церемонии. Вперед вышла великолепная Ингрид, разворачивая свиток с именами юных ангелов. Церемония началась.
Первой к Источнику вызвали худенькую потрясающе красивую девушку — Лайду, уже три года после первого совершеннолетия служащей предметом постоянных распрей между парнями. Нервничающая ангелесса подошла к старейшинам и по знаку Ингрид спустилась по ступеням в Источник. Кипенно-белый туман, клубящийся в чаше, окутал ноги девушки, щекоча босые икры и ступни.
Ингрид, вот уже несколько столетий проводящая Посвящение вместо Повелителя, взошла на подвесной мостик над чашей Источника держа в руках цепочку с кулоном-капелькой.
— Лайда, принимаешь ли ты Дар Истинного Света?
— Да.
Ингрид ободряюще улыбнулась ангелессе и, надев на девушку кулон, поспешно отодвинулась. Будто по команде, туман поднялся вверх и окутал девушку белым коконом, повторяя изгибы девичьего тела… с лебедиными крыльями. Через минуту марево опало, будто молочная пенка в подойнике и в Источнике осталась Лайда с великолепными нежно-салатовыми крыльями. Один из Старейшин вышел вперед, помогая оробевшей девушке выйти из Источника, а Ингрид вновь развернула свиток.
— Керен…
…Уставшая Элиза попыталась прислониться к щербатой колонне — гудящие ноги будто налились свинцом. Вот так, по закону подлости она точно окажется последней. Уже прошла и Кассандра, получив нежно-кремовые крылья, и старый друг — Романд с яростно-фиолетовыми лебедиными крылами.
Наконец, когда из бескрылых осталась лишь Элиза, Пламенеющая скатала уже ненужный свиток и вытянула последний кулон-капельку. Ее торжественный голос разнесся по залу:
— И сегодня, впервые за триста лет, Посвящение пройдет Несущая свет!
Секундная тишина и несколько десятков глаз уставились на последнюю не прошедшую Церемонию ангелессу. Поднявшийся следом гвалт оказался сравним разве что с птичьим базаром, когда на занятый чайками утес наведывается наглая воробьиная стая.
Две тысячи лет назад, во время последней войны с демонами, светлые понесли слишком большие потери. Тысячи погубленных жизней, уничтоженные города и… как апофеоз — стадная паника, начавшаяся, когда Повелителю Тьмы удалось наложить на Владыку света проклятие, отнимающее молодость и силу. Казалось, дни Небесного града сочтены, дело лишь за малым. Этим малым — стало Пророчество и появление первой Несущей свет, девушки с серебряными крыльями.
А теперь что же? Одна из худших учениц, совершенно обычная, неуклюжая девушка… И это она — Несущая свет? Но как же, недоумевала ангелесса, избранных обнаруживают еще в детстве, практически при рождении. Селят во дворце, охраняя как сокровище, а уже с первого совершеннолетия начинают подготавливать к Становлению… если успевают, конечно. Половина среброкрылых даже не успела начать разговаривать — демоны не сидят сложа руки…
