— Я не смею…
— Не спорьте. Я настаиваю, по крайней мере, наедине. Понимаю, что к леди следует учтиво обращаться на вы, но сделайте поправку на мой возраст.
Элли сделала, и опустила ресницы, боясь выдать невольную улыбку — да уж просто младенец и древний старикан.
— Как скажете, Повелитель.
Тот, передавая девушке чашку, вопросительно приподнял бровь.
— Конрад, — поправилась девушка.
— Вот так лучше…
Через полчаса, прерывая идиллическое чаепитие, в библиотеку влетел встрепанный Майкл, на ходу оттирая меч от бурых пятен куском гардины. Без предисловий он мотнул головой в сторону границы с Градом.
— Конрад, на нас напали!
Чашечка глухо звякнула, синие глаза встретились с разгневанными черными.
— Что за ахинея?! Светлые не могли решиться.
Вот уже три дня достучаться до Повелителя было практически невозможно, хоть сгорающая от любопытства девушка всеми правдами и неправдами старалась узнать хоть что-то. Но Повелитель с Михаэлем, просто подолгу запирались в кабинете, бесцеремонно выставляя девушку за дверь, Черные рыцари лишь отмахивались, а то и шарахались как лошади от назойливого овода, а слуги и сами были не прочь узнать подробности.
Зато непрерывные экскурсии по замку дали-таки свои плоды. На второй день прогулок, исследуя старую оружейную, которая напоминала скорее склад ненужного хлама, чем арсенал, девушку весьма заинтересовал огромный, около полутора метров в диаметре, щит. Больше всего Элли удивила столь непривычная в темных землях чеканка: расправивший крылья ангел, устало облокотившийся на воткнутый в землю меч. Потянувшись, чтобы рассмотреть поближе занятную картинку она оперлась руками на щит и… поехала вместе с тяжелой железякой, плашмя свалившись на загрохотавший прямоугольник. В открывшемся простенке обнаружилась неровная дыра, будто прогрызенная гигантским кротом. Любопытство, губящее пачками не только пушистых мурлык, но и чересчур любознательных юных девушек ухмыльнулось и поставило очередную галочку в своих списках.
Теперь, вооружившись магическим шариком-светлячком нагло снятым с ближайшей стены, девушка почти все дни проводила в обнаруженном коридоре. Тайный ход оказался весьма извилистым, грязным и заброшенным. Где-то просто проходя, где-то протискиваясь боком, а то и проползая на четвереньках, девушка исследовала закоулки такого захватывающего места, помимо хорошо скрытых выходов в комнаты замка, найдя в переходах: ржавый меч, пожелтевший свиток с непонятными письменами и засохший кусок хлеба.
