Когда я своей коробочки и своей бутылки добился, то мысли перешли на более высокий уровень. Кто все-таки моего дружка угробил? Был он человек тихий и безобидный, значит, не мог кого-нибудь смертельно оскорбить там или отбить у кого-то красотку. Имущество Степы тоже не должно было вызвать пристального интереса. Ни долларов, ни акций на предъявителя — Степа ничем кроме чтения и сочинительства последние пару лет не занимался, а значит жил бездоходно. Рублевые сбережения благополучно сгорели благодаря усилиям мальчика-плохиша Егорки Монетариста. Да, оставались у Степы от времен советского благополучия ковер на стене, "горка" с хрусталем, телевизор "Словутич", видик. Однако нынче они являются предметом вожделения разве какого-нибудь бомжа. Но тут сразу возникают вопросы, откуда у бомжа огнестрельное оружие, и почему он не содрал ковер с гвоздя и не вытащил хрусталь из "горки"? Зато были утащены не нужные ни одному здравомыслящему грабителю бумажки из стола. Из материальных ценностей просто схватили, что поближе стояло и полегче весило. Инсценировка что ли какая-то?
Но как быть с похищенными бумажками, среди которых, возможно, имелся второй экземпляр книги? Кому мог понадобится роман? Только писателю-профессионалу. Признанному писателю, которому легко опубликоваться и выбить из издателя приличный гонорар. Признанному, но исписавшемуся, у которого уже своя башка не варит, а нейроны вытекли вместе с мочой, получившийся из дорогого виски. Роман же Неелова вполне мог быть бойким, хорошо сбитым и потенциально кассовым. Сейчас, говорят, детективчики, замешанные на родном материале, покупаются куда охотнее, чем заморские чейзы и спиллейны.
Тогда единственным претендентом на нееловский роман является… Цокотухин. Прочитал он молодого автора, погладил по головке, потрепал вихры, посоветовал кое-что доработать, потом затормозил дело в типографии, угрохал молодого автора чужими руками, забрал последний уцелевший экземляр романа. И…
Цокотухинский дачный дом находился на самой окраинной улочке Свердловска-66, на Нейтринной.
Улочка окраинная, но дома тут стояли самые шикарные, с участками, обнесенными высоченными оградами.
Я подумал, как мне лучше представиться матерому писателю. Лучше, наверное, молоденьким зелененьким издателем, который ищет, как подластиться к старому испытанному литературному коню.
Ограды здесь были хоть и высокие, но решетчатые, с просмотром. Я позвонил — там и кнопочка имелась возле калитки,— а когда никто не откликнулся, просунул свой рот между прутьев решетки.
