Одним из пунктов предвыборной программы Глендейла было прекращение финансирования марсианских программ под тем предлогом, что Америка сама нуждалась в спасении от голода и вымирания. Довод достаточно убедительный, если не принимать в расчет тот факт, что для того, чтобы остановить ухудшение ситуации, нужно было… либо истребить как минимум треть населения, либо подождать, пока самая бедная и голодная часть вымрет сама. Слишком много людей — 488 млн. жили на площади почти вдвое меньшей обитаемой до начала глобального потепления и засух, сделавшими еще почти треть нынешней территории непригодной для агроиндустрии. Да и на оставшейся территории не каждый год был урожайным, так что число едоков все равно в полтора раза превышало возможности агроиндустрии страны. Правительство поначалу закупало продовольствие в Канаде, но она тоже пострадала (хоть и в меньшей мере) от природных катаклизмов, и в начале восьмидесятых годов 21-го века практически прекратила экспорт продовольствия. Продовольственный кризис, как и экологический, уже давно требовал решительных и последовательных мер, но с самого его зарождения эти меры никогда не были таковыми. Кризис все время загонялся вглубь, и теперь давал знать о себе в полную силу.
V
Зайдя в кафетерий, Рэй поставил вскипятить кофе, и включил телеэкран. Местный канал передавал выпуск новостей. Предмет гордости "марсиан"- первый марсианский телеканал, появился 11 лет назад. На Земле уже более полувека назад появилось интерактивное телевидение. Каждый мог, выйдя в интернет и подключившись к определенным сайтам, скачать любой видеоматериал, отснятый сотнями тысяч камер, установленных специально для этих целей почти по всему миру; и состряпать любое видео на свой вкус с последующей выгрузкой его в тот же интернет. На Марсе это было пока невозможно, прежде всего в силу малочисленности населения и недостатка ресурсов. Поэтому решили обойтись старым добрым телеканалом, на котором программы вели живые дикторы; когда в записи, а когда и в прямом эфире. Все программы состояли в основном из выпусков новостей с Земли, иногда перемежавшихся новостями марсианскими. Конечно, марсианские выпуски новостей были гораздо проще и незатейливее земных, но все понимали, что телевидение на Марсе пока не стояло в списке главных приоритетов. Рэй послушал сообщение про планирующиеся изменения в графике движения поездов между поселениями из-за наступившей раньше обычного бури. Если кто-то при слове "поезда" по привычке подумал о сверкающих стрелах с мягкими креслами в комфортабельных салонах, несущихся по стальным магистралям; то можно безошибочно сказать, что он не был на Марсе. Марсианский "поезд" — это три-четыре, иногда четыре-шесть (если перевозился какой-то груз) вездехода в двух основных модификациях: с пассажирским отсеком на двух членов экипажа и двадцать пассажиров; и с двумя же членами экипажа и грузовым отсеком для груза весом до 50 т (марсианских) и объемом до 60 куб.м. Ускорение свободного падения на Марсе составляет чуть больше трети земного — 3,72 м/с2, поэтому при одинаковой массе груз на Марсе весит почти втрое меньше. А это значит, что марсианские грузовые вездеходы при одинаковой грузоподъемности с земными могли перевозить втрое более тяжелые грузы. Учитывая, что и сами вездеходы на Марсе весили значительно меньше, их конструкцию утяжелили за счет мощной термо- и радиационной изоляциии, а зачастую и просто балласта. Утяжеление понадобилось для большей устойчивости и инерции, иначе вездеход мог легко опрокинуться, слегка подпрыгнув на даже небольшой кочке. Вождение этого кажущегося очень тяжелым и неповоротливым монстра на восьми колесах было на удивление несложным. Отчасти это объяснялось тем же малым тяготением Марса; а отчасти тем, что колеса приводились в движение электромоторами и все четыре пары поворачивались (под разными углами) так, что вездеход мог развернуться практически на пятачке. В 2028 году фирмой General Electric была создана первая аккумуляторная батарея очень большой емкости, превышающая в 12 раз по емкости самые лучшие литиево-ионные батареи того времени. Довольно долго не удавалось снизить время полной зарядки этой батареи — 12 часов, что долго сдерживало активное внедрение ее на автономных мобильных системах. Но через пару лет ученым удалось довести его до приемлемых полутора часов, а себестоимость снизить в двадцать раз, что открыло широкую дорогу новой батарее, и прежде всего — в космосе.
