Бассаргин сбежал по трапу на палубу.
– Дайте нож, – сказал он в темноту.
Фатьяныч вытащил из брезентового чехла нож с широким и коротким лезвием и подал его капитану.
Бассаргин распорол брюхо трески. Внимательно осмотрел при свете карманного фонарика содержимое желудка. Отбросив выпотрошенную рыбу, вскрыл другую, третью...
– Крепи трал, – негромко приказал капитан, возвращая нож Фатьянычу.
Старый тралмейстер понял его, вздохнул. Желудки трески были пустые. В желудке одной из рыб Бассаргин нашел даже откушенный жесткий луч морской звезды. Треска голодная, хватала все, что подвернется. Концентрации рыбы, то есть улова, в таком месте ждать было нечего.
Снова «Ялта» двигалась на северо-восток, рассекая волны острым форштевнем.
Иван Кузьмич сдал вахту. Спускаясь по трапу, он встретил радистку Зою и невольно задержался. Пухленькое миловидное лицо девушки приняло нездоровый, землистый оттенок. Задорные золотистые вихры поникли. Что с ней? Не могла же крепкая девчушка вымотаться за несколько дней! Горе? Откуда оно могло свалиться в открытом море?
– Постой-ка! – Иван Кузьмич взял Зою за плечи и спросил с неожиданно прорвавшейся в голосе лаской: – Достается?
– Если б вы знали!.. – Зоя зажмурилась и качнула головой.
– Трудно? – снова спросил Иван Кузьмич. – На море у каждого новичка так. Иной отстоит вахту у рыбодела... Спина не гнется. Руки, ноги ломит. Плечом не пошевельнуть. Если бы не море кругом – бросил бы все и бежал без оглядки. А прошел еще день и еще... Глядишь – привык. Рыбаком стал.
– Лучше б я за рыбоделом стояла! – вырвалось у Зои. – Не думала, что так будет.
– Как? – насторожился Иван Кузьмич.
– Не надо об этом. – Зоя уже жалела, что выдала себя. – Мне пора на связь.
– Что с тобой? – настаивал Иван Кузьмич.
– По шестнадцати часов в день наушники не снимаю. – Зоя вздохнула. – Спать лягу – не могу заснуть. Все кажется, что именно сейчас меня ищут в эфире, передают предупреждение об опасности судну.
– Да-а! – Иван Кузьмич не знал, что ответить девушке. Не мог же он, старший помощник, посоветовать радистке относиться поспокойнее к порученному ей делу. И какое сейчас спокойствие?
– Извините. – Зоя справилась с охватившей ее слабостью. – Скоро вызов.
И, часто стуча каблучками по металлическим ступенькам трапа, сбежала вниз. Иван Кузьмич понял, что самого главного Зоя ему не сказала.
А Зоя не могла признаться в том, что не длительные дежурства изматывали ее и даже не постоянное напряжение у рации. Четвертые сутки жила она в страшном мире. За иллюминаторами расстилалось серое море. Под палубой мерно стучала машина. А в эфире непрерывно звучали команды на русском, немецком и английском языках, музыка, брань, призывы на помощь. Утром Зоя поймала настойчиво повторяемую фразу: «Погибаем, но деремся! Погибаем, но деремся!» Страшнее всего звучала в наушниках музыка. Порой Зое казалось, что музыканты усердствуют в эфире лишь для того, чтобы заглушить призывы гибнущих в море людей.
