Кротов вздохнул с облегчением. Эта пошлая привычка преступников все запутывать снова им не помогла и он смог все расставить по своим местам.
- Ну так что? - подал голос Захар.
- Ладно, капитан, заслужил! - Кротов хлопнул его по плечу и увлек к выходу. Он знал, что Пилипко никогда не ездил на ночные вызовы без бутылки водки.
07:40 Майор Ершов осторожно приоткрыл дверь на лестничную клетку. Там было тихо, но он этой обманчивой тишине не верил. Слишком уж настораживающими были звуки здесь вчера вечером, когда подслушивал под дверью. Он даже позвонил дежурному по городу, что у него в подъезде скрываются беспризорные животные, но тот по-хамски оборвал его. "Комендантский час окончен," - и по тону чувствовалось, что, сволочь, об этом ни капельки не сожалеет.
Ершов тихо прикрыл за собой дверь. Язычок замка звонко щелкнул, входя в паз, и тут его глаза замерли на бурых пятнах, похожих на следы лап. Они выходили из под двери напротив и уходили вниз по лестнице.
Ступая на цыпочках, майор подошел к соседской двери и только сейчас заметил, что она лишь прикрыта, но не захлопнута. Он напряг слух. Изнутри не доносилось ни звука.
Стараясь не шуметь, майор извлек из кармана любимый дозиметр. Как ни странно, но радиационный фон не превышал нормы. Он тихонько толкнул дверь от себя.
Щель медленно расширялась до тех пор, пока в неверном свете тусклой лампочки, все еще горящей в коридоре, Ершов вдруг не рассмотрел ногу.
Он окаменел, не веря своим глазам. Нога была неподвижна и необута.
- Эй! Вам плохо?
Конечность на звук голоса не реагировала. Майор, всю жизнь склонный предполагать наихудшее, сделал правильный вывод, сдержал однозначные позывы желудка, бесшумно прикрыл дверь и опрометью бросился обратно к себе домой.
08:22 Открыв глаза, Лена поняла, что все еще не проснулась, а лишь перешла из одного сна в другой. Улыбаясь, жертва, которой она перерезала горло, трясла ее за плечо и приговаривала:
- Вот мы и снова свиделись...
Как и полагается в кошмаре, Лена могла лишь испуганно таращиться на покойника и лихорадочно шарить под сиденьем в поисках ножа. Тело моментально покрылось липким холодным потом.
- Ну же! Неужели ты не рада нашей встрече? - труп открыл дверцу и галантно протянул ей руку, предлагая выйти из машины.
Рука наконец-то нашарила нож и сжала рукоятку. Тут же открылась дверца справа и кто-то схватил ее за запястье. Лена рывком оглянулась.
Там тоже стоял он, щерясь в улыбке. Она отчаянно дернулась, желая или вырваться, или проснуться.
