В России имя Беринга — Витус Ионассен — вскоре переделали в более привычное — Витязь. А окончательно обрусев, стал Беринг зваться Иваном Ивановичем.
Послужной список Беринга, насколько его можно восстановить, выглядит приблизительно так:
1704 — "принят в Российскую службу… с чином унтер-лейтенанта".
1706 — произведен в лейтенанты.
1710 — капитан-лейтенант, плавает на дозорном судне в Финском заливе, переведен на Азовский флот.
1711 — участвует в Прутском походе, командуя двенадцатипушечной шнявой.
1712 — плавает на корабле "Рига" под вымпелом вице-адмирала Корнелия Крюйса.
1714 — избегая встреч со шведскими заградительными отрядами, благополучно приводит в Ригу купленный в Гамбурге пятидесятипушечный "Перл".
1715 — капитан 4-го ранга, перегоняет в Кронштадт пятидесятидвухпушечный "Селафаил", построенный в Архангельске.
Прерывая сухой перечень дат, званий и должностей, можно отметить, что из Архангельска вместе с "Селафаилом" вышли еще четыре корабля. Но один из-за открывшейся течи вернулся, один потерпел крушение, а два корабля вынуждены были зазимовать в заграничных портах. Командир одного из них доносил Петру: "Корабли от великих штормов расшатались, и невозможно прибыть, чтобы не учинить килевания". Только Беринг рискнул и сумел довести "Селафаил" до Ревеля, а затем и до Кронштадта. Согласитесь, этот эпизод несколько не соответствует той характеристике, которую дает историк: "крайне осторожный и нерешительный…"
В 1716 году Беринг командует линейным кораблем "Перл", участвует в походе к Борнгольму под штандартом Петра.
1717 — капитан 3-го ранга.
1719 — командуя вновь "Селафаилом", участвует в бою со шведами у Аландских островов.
1720 — капитан 2-го ранга.
1721 — командует шестидесятипушечным "Марльбургом".
1723 — командует крупнейшим в русском флоте девяностопушечным линейным кораблем "Лесное"…
За строками послужного списка трудно разглядеть Беринга-человека. Но, к сожалению, никаких личных бумаг Великого мореплавателя не сохранилось. Еще в 1823 году историк Василий Николаевич Берх писал: "Дочь младшего Берингова сына, находящаяся в замужестве за отставным флота капитаном Платеном, живущим в Белгороде, имеет много любопытных сведений и актов о деде своем". Теперь все эти бумаги утеряны, видимо, безвозвратно.
Здесь необходимо рассказать историю портрета Беринга, точнее портретов.
Один из них был опубликован в 1912 году в седьмом томе "Истории русской армии и флота". И сразу же возникли сомнения: Беринг ли это? И не только потому, что офицер на портрете малосимпатичен. Имеются более серьезные причины, заставляющие усомниться в достоверности портрета. На груди офицера орден Владимира и орден Георгия IV степени. Однако первый из них учрежден в 1782, а второй — в 1769 году, то есть многие годы спустя после смерти Беринга.
