— Когда я спросил внука, мол, во сколько тебе это обошлось, Игорь так конкретно и сказал: «Пустяк, дед. Только, смотри, больше не суй права кому попало». К слову сказать, завтра мы со внуком вместе махнем ко мне. Пришла пора собирать полевую клубнику. Игорь большой любитель клубничного варенья. От всех сладостей нос воротит, а сваренную бабкой клубничку уплетает за обе щеки.
— Чего ж ты поторопился сюда ехать? Завтра бы внук привез твое удостоверение.
Купчик вилкой постучал по бутылке:
— Главным образом, ради этого дела приехал. Дома старуха шипит, будто змея подколодная. А тут воля-вольная. У Игоря алкогольного добра, хоть ноги мой. Сам не любит выпивать, но запас вина всегда имеет.
— Богато живет?
— Богато! У моего внука денег больше, чем у дурака махорки.
— Если сегодня его не дождусь, организуй, Пимен Карпович, мне встречу с Игорем в райцентре, — попросил Голубев.
— Организую, Дмитрич, — пообещал старик. — Да ты не торопись, посиди за компанию. Внук вот-вот должен появиться.
Слава просидел с неумолкающим ветераном до десяти часов вечера. Игорь так и не появился.
Новое утро принесло новую неприятность. Из Новосибирска домой Голубев приехал с последней электричкой в первом часу ночи, а в шесть утра его уже разбудил телефонный звонок. Спросонок Слава не сразу сообразил, что звонит дежурный по районному отделу милиции и приглашает срочно явиться в РОВД, где собирается на выезд следственно-оперативная группа.
— Что случилось? — с трудом избавляясь ото сна, спросил Голубев.
— Участковый Кухнин обнаружил труп на обочине Новосибирской трассы, недалеко от окраины райцентра, — ответил дежурный.
— У нас что, гражданская война началась? — сделал попытку пошутить Слава. — Не успеваем трупы поднимать.
Дежурный шутку не поддержал:
— Быстро, Вячеслав Дмитриевич, собирайся. Прокурор со следователем уже здесь. Тебя да экспертов ждут.
Минут через двадцать умытый, побритый и даже успевший на ходу дожевать бутерброд Голубев был в отделении милиции. Следом за ним пришли криминалист Лена Тимохина и заспанный судмедэксперт Борис Медников. Едва оперативный УАЗ тронул с места, сидевший рядом с шофером Антон Бирюков повернулся к Голубеву:
— Что привез из Новосибирска?
Слава сжато рассказал о своих вчерашних «похождениях в поисках истины».
— Вот теперь понятно, почему Жанна Мерцалова и Паша Таловский настойчиво хотели сами разобраться с грабителями, — облегченно вздохнул Бирюков. — Очень не хотелось им ворошить свое прошлое.
