Участковый смущенно опустил глаза:
— Поехал на «Муравье» веников на зиму заготовить для бани. Тарахчу по кромке трассы потихоньку. Вижу, в кювете бумажный тюк лежит и возле него листки какие-то плавают. Остановился, достал один листок — это фирменный бланк «Марианны». Сразу в голову стукнуло, что вчерашние грабители вместо денег по ошибке макулатуру у Жанны хапнули. Остановил два грузовика, едущих по трассе в райцентр, и привлек шоферов в качестве понятых.
— Вчера, когда после грозы с травой возвращался, этот «тюк» не видел?
— Вчера ведь я ехал домой, по противоположной стороне трассы. А сегодня из райцентра тарахтел. Тут-то он мне на глаза и попался. Наверно, рэкетиры, когда улепетывали с дела, уже в машине разобрались, что туфту урвали, и выкинули.
— Мерцаловой об этом сказал?
— Да вы что, Антон Игнатьевич! — словно удивился Кухнин. — С помощью шоферов собрал бумажки в кузов «Муравья», дома затолкал их в рюкзак и, как был в робе, после телефонного звонка на своем драндулете сразу — к вам, — будто спохватившись, торопливо добавил: — Перед этим, правда, еще с шоферами дома протокол заполнил.
— Ну, а в «Марианну» сегодня утром заглядывал?
— «Марианна» теперь на замке… — Кухнин нерешительно замялся. — Пашу Таловского видел.
— О чем говорили?
— Об ограблении, о чем больше… ЧП для моего участка неслыханное. И так тошно, а… — Кухнин покосился на Голубева. — Вячеслав Дмитриевич говорит, что с налетчиками был милицейский, на меня похожий. Конечно, я не ангел, но в таком гадком деле, ей-богу, не грешен. Если бы связался с «мокрухой», разве привез бы вам эти документы?..
— Вот что, Анатолий, — сказал Бирюков, — ты перед нами не оправдывайся и в голову себе не вбивай, кто там на тебя похож или не похож. Следствие покажет, кто есть кто. От тебя сейчас требуется одно: сбор оперативной информации. Собственно, ты не первый год участковым, и не мне тебя учить.
— Ну, а зачем меня подозревать? — вроде бы со злобой буркнул Кухнин.
— Подозрение еще не обвинение. Или на воре шапка горит?..
— Да вы что, Антон Игнатьевич! Просто обидно.
— Не красна девица, чтобы обижаться.
— Но я во что бы то ни стало докажу свою невиновность!
— Это будем доказывать мы. Тебе же следует заниматься своим делом. Не капризничай.
Кухнин разом сник:
— Можно быть свободным?
— Иди работай.
Едва участковый вышел из кабинета, Голубев сразу обратился к Бирюкову:
— Заметил, Игнатьич, как он глаза прячет? Да еще и нервничает. Ни с того, ни с сего в бутылку полез! Нет, чтобы ты не говорил, а совесть у Кухнина нечиста. Что-то немыслимо тонкое и точное Анатолий спланировал.
