Вскоре к открытым дверям продовольственного склада подкатил райповский грузовик. Приехавшие грузчики откинули с одной стороны борт кузова и сноровисто принялись носить на склад привезенные мешки. Подойдя к ним, Слава жизнерадостно сказал:
— Привет, орлы!
— Здравствуй, Вячеслав Дмитриевич, — нахмуренно ответил бригадир Артем.
Голубев пожал ему руку:
— Пошли, Артем, побеседуем.
— Работать надо, — попробовал увильнуть тот.
— Мужики без тебя управятся. Тут им, как говорится, делов на пять минут.
Бригадир неохотно пошел за Славой. Сели метрах в десяти от дверей склада на перевернутые вверх дном водочные ящики. Слава улыбнулся:
— У бабки Кузнечихи сегодня был…
— Ну и что?.. — будто не понял бригадир.
— Хороший тротуар она вымостила из коробки с иероглифами.
— Ну и что?.. — монотонно повторил Лупов.
— Где ящик взял от японского холодильника?
Бригадир неопределенно пожал плечами:
— Кажется, от Марусова привезли.
— Кажется или точно?
Лупов посмотрел Голубеву в глаза:
— Ну, точно — от Марусова.
— Чего ж вы, братья славяне, на кладбище в один голос пели, будто никакой упаковки от Анисима Гавриловича не забирали?
— Пьяные были.
— Опьянение не снимает вины за преступления.
— Да ты что, Вячеслав Дмитриевич! — вроде удивился бригадир. — Забрать у человека ненужную ему упаковку — это, по-твоему, преступление?
— Имею в виду другое… — с намеком сказал Голубев. — Почему бессовестно лгали прошлый раз?
— А хрен его знает, почему… — бригадир вытащил из кармана пластмассовую мыльницу, используемую вместо табакерки, и принялся сворачивать самокрутку. — Перепугались с пьяных глаз, когда увидели Собачкина мертвым. Подумали, вдруг отравленная бутылка водки попалась, которую мы Гурьяну отдали за могилу. Пришьете нам умысел да еще японский ящик привяжете. Юлька Галактионова при опознании Спартака видела коробку с иероглифами. Так вот… — Лупов глянул в прищуренные глаза Голубева. — Не веришь, что ли?..
— Если бы сразу вот так рассказал, может, поверил бы. Теперь — не верю.
— Ну, блин, честное слово, не вру.
— Все равно не верю. На Марусова хотели тень навести? — строго спросил Слава.
— Да ну его на фиг, старого перечника. Малость помандражить ему полезно. Раздухарился, гусь, на митинге, чуть в политику нас не втянул.
Слава усмехнулся:
— Так вы и испугались политики.
— Не испугались, но…
— Не темни, Артем, давай говорить начистоту.
Бригадир глубоко затянулся самокруткой.
— Честно скажу… Врали потому, что не хотели выдавать Кузнечиху. Скажи мы, что марусовскую коробку отвезли ей, вы бы пошли проверять. Ну и, само собой понятно, прихлопнули бы нашу забегаловку. Теперь веришь?
