— Не зря тебя все березовцы уважают, — сказал Антон.
— Уважать-то, собственно говоря, не за что. Просто я стараюсь добросовестно делать свою работу.
— В наш век — это немало.
Незаметно подкрались сумерки. Зеркальная гладь Потеряева озера потемнела. На ней замерцали отражающиеся крапинки звезд, густо усыпавших небо. Изредка вода у камышей всплескивала, видимо, шальная щука или окунь хватали задремавшую рыбешку. Вспыхнувшие от всплеска круги быстро исчезали, и звездные отражения опять светились на своих местах. Посвежевший к ночи воздух крепко отдавал настоем полевых трав. У самой воды, на песчаном откосе, попискивали длинноногие кулички, да в приозерных кустах всхлипывала какая-то одинокая птица.
— Красота, как в сказке, — задумчиво сказал Антон.
Марина словно обрадовалась:
— Я угадала, что ты именно это скажешь!
— Тоже умеешь читать чужие мысли?
— Не умею, но… Помнишь, десять лет назад мы с тобой вот так же сидели у Потеряева озера, только на другом берегу, в Ярском?.. Точно такой же был теплый вечер, таким же звездным было небо и озеро, и ты, задумавшись, точно так же сказал: «Красота, как в сказке».
— У тебя прекрасная память.
— Не хвали.
— Почему же… Столько лет прошло, а ты помнишь сказанное мною. Я, например, ту встречу припоминаю смутно.
— Значит, для меня она была памятнее…
Зорькина осторожно высвободила свою руку из рук Антона, обхватила ладонями плотно сжатые колени и стала смотреть на озеро. Бирюков вдруг почувствовал почти непреодолимое желание обнять ее, но вместо этого спросил:
— Марина, почему ты до сих пор не замужем?
Она ничуть не удивилась вопросу. Пожала плечами:
— Наверное, время свое упустила. Девушки, как поэты, должны проявлять свои таланты в молодости.
— Что ж не проявила?
— Учиться поздно начала.
— Теперь жалеешь?
— Нет, уже привыкла.
Антон взял Марину за плечи и легонько повернул лицом к себе. Она вздрогнула, робко попыталась отвести его руки, но сразу притихла и удивленно уставилась снизу вверх ему в глаза.
— Марина, — сказал он, — ты очень красивая и славная.
— Ой, ли?..
— Честное слово. Завтра утром я уезжаю из Березовки. Поедем вместе?
— Зачем?
— Не спрашивай, ты знаешь. Поедем?..
Она отрицательно повела головой.
— Почему, Марина?
— Не хочу, чтобы у тебя были неприятности, как у того морячка.
— Вот ерунда!
— Нет, Антон, это серьезно. Я очень тревожусь за тебя, а предчувствие редко меня обманывает.
Бирюков ощутил, как плечи Зорькиной вздрогнули, будто в ознобе, и он крепко прижал Марину к себе…
