Одновременно с Антоном, словно сговорившись, из бухгалтерии вышла эффектная блондинка. Фирменное платье «сафари» цвета хаки подчеркивало безупречную фигуру, а волнистые волосы были уложены в модную прическу, какую могут соорудить не в каждой районной парикмахерской. Встретившись голубыми глазами со взглядом Бирюкова, блондинка вроде бы вздрогнула, но тут же лукаво прищурилась и сказала:
— Здравствуйте, Антон Игнатьевич.
— Здравствуйте, — машинально ответил Бирюков и лишь после этого сообразил, что перед ним — Марина Зорькина, которую вчерашним вечером так старательно ему нахваливала мать.
— Не узнали? — с прежней лукавинкой спросила блондинка.
— Узнал, хотя и с трудом, — Антон улыбнулся. — Вы Марина, еще больше похорошели, а перед хорошенькими девушками я теряюсь.
— Знаем мы вас… — проговорила Зорькина таким тоном, словно хотела добавить известную гоголевскую фразу «как вы плохо играете», однако вместо этого спросила: — Надолго в Березовку?
— Пока не прогоните.
— Я?!
— Вы.
— С чего бы вдруг такое?..
— Не знаю, так получилось.
— Стихийно?
— Как обвал в горах.
Марина весело засмеялась:
— Не ожидала от вас такой смелости. Помните, каким робким и симпатичным мальчиком вы были при первой нашей встрече в Ярском?
— Теперь несимпатичный?
— Теперь изменились… — Зорькина снизу вверх глянула на рослого Бирюкова. — Даже виски побелели.
Бирюков наигранно вздохнул:
— Старость — не радость. Но, как поется в одной из популярных песен Вахтанга Кикабидзе, мои года — мое богатство…
— В этом отношении мы с вами одинаково богаты.
Зорькина мельком взглянула на золотые наручные часики.
— Куда-то спешите? — спросил Антон.
— Обеденное время…
— Стараетесь не опоздать к столу?
— Конечно.
— Возьмите за компанию, — шутливо сказал Антон.
Марина на какую-то секунду замешкалась, но с прежней лукавинкой ответила:
— Кроме окрошки из холодильника и разогретого лангета, у меня ничего не будет.
— А чай?..
— В неограниченном количестве.
— Так это уже кое-что…
Перебрасываясь шутками, они вышли из конторы. Недолго прошли по безлюдному селу и остановились у стандартного кирпичного дома на два хозяина. Зорькина открыла калитку и улыбнулась Бирюкову:
— Милости просим…
Бирюков сам не мог понять, для чего он напросился к Зорькиной на обед. Получилась какая-то необдуманная мальчишеская выходка. Однако менять намерение было поздно. Внезапный отказ мог показаться неостроумным розыгрышем и обидеть Марину, а Антон поймал себя на мысли, что ему очень не хочется этого.
