— Эй, ты часом не глухой? Пятнадцать франков, говорю.
— Да, да, — пробормотал Николай и вынул пеструю пачку банкнот.
Бородатое лицо хозяина плота оживилось.
— Рубли, а? А ты знаешь, что прошлой ночью…
— Знаю, — сказал Николай.
Как обычно по вечерам, в «Байкале» было сумрачно, накурено и шумно. Два положенных по регламенту фонаря испускали слабые желтоватые лучи, но не могли справиться с темнотой. Николай Бенев закрыл за собой тяжелую дверь, закашлялся от плотного табачного дыма вперемешку с алкоголем и прижался к стене, чтобы дать дорогу двум размытым силуэтам, которые волокли третьего.
— Да они не п-п-понимают, — грустно заикался тот, что посередине. — Ничегошеньки не понимают… А что, нет? Ну скажи, ведь я прав.
— Зачем пить, если ноги не держат? — сердито отозвался тот, что справа. — Когда-нибудь тебе это аукнется.
Напротив, на стойке бара, одиноко помигивало пламя свечи. Ориентируясь на этот свет, Николай осторожно пробирался вперед. Слева, словно призрак, выскочила официантка с полным подносом, ловко обогнула его и растворилась в полумраке. Он невольно посторонился и чуть не наскочил на мелкого, хилого человечка, который вошел вслед за ним. Пробормотав извинение, он собрался пойти дальше, но тот схватил его за локоть.
— Мсье Бенев, я слышал, у вас водятся рубли. Даю по пять долларов за рубль.
— Всего по пять? — Николай сделал удивленные глаза. — А ты знаешь, что ночью сгорел дом старого Розенхайма?
— Знаю, — уныло признался человечек и шмыгнул носом. — Шесть?
— Австралийских, — отрезал второй и, воспользовавшись оторопью менялы, пошел дальше.
При слабом свете свечи лицо бармена Жано выглядело еще более желтым и осунувшимся, чем днем. Поговаривали, что у него рак и что ему немного осталось.
— Здравствуй, Ник, — Жано улыбнулся, желая казаться приветливым, и стал еще больше похож на покойника. — Выпьешь что-нибудь?
Гость покачал головой.
— Ты уверен? — переспросил бармен. — Для друзей первая бесплатно.
— Что-то в последнее время алкоголь меня не переносит. Шеф здесь?
— Наверху, с отцом Донованом. Если идешь туда, махни сто грамм для затравочки. Все равно ведь не отвертишься.
Николай отрицательно мотнул головой, собираясь обойти бар. Сзади кто-то потянул его за рукав.
— Шесть с половиной, мсье Бенев!
Правая рука бармена скользнула под стойку и через секунду появилась уже с тяжелым деревянным молотком. Прилипала отстал. Отделавшись от него, Николай прошел через узкую боковую дверцу и очутился в темном коридорчике, откуда едва заметные ступеньки вели на верхний этаж. Он поднялся. Стенной фонарь на площадке горел. В кресле под ним телохранитель Рико щупал одной рукой худощавую взлохмаченную официантку, а другой направлял в сторону лестницы тяжелый полицейский револьвер.
