На четвертом этаже доброволец с помпонами, закряхтев, опустил оба ящика на лестничную площадку.
— Перекур, — сказал он, отдуваясь. — А что у вас, свадьба, что ли?
— Нет… — несловоохотливо ответил Ардабьев и упер подбородок в розовый хвостик верхнего поросенка, чтобы тот не упал.
— День рождения? — не унимался доброволец с помпонами.
— Нет, — мрачно ответил Ардабьев. — Диссертация.
— Докторская?
— Кандидатская.
— А на какую, извиняюсь, тему?
— Ардабиола, — неожиданно для себя соврал Ардабьев.
— Ага… — глубокомысленно наморщил лоб доброволец с помпонами.
— Передохнули? — спросил Ардабьев.
— Что-то отдышаться не могу. У меня вообще-то давление высокое. Ничего тяжелого поднимать нельзя, — пояснил доброволец в тапочках с помпонами, поглядывая на ящик с водкой.
— А у меня низкое… — захихикал второй, с минеральной и яблоками.
— А у меня аритмия. Мерцательная, — добавил третий, с помидорами и огурцами.
Ардабьев понял намек.
— Дегустация на восьмом этаже… — сказал он.
— Так до восьмого еще большой гак… — лукаво глотнул доброволец в тапочках с помпонами. — Как говорится, этапы большого пути. Поправиться надо.
— Ладно, — устало сказал Ардабьев. — Поправляйтесь.
— Только вы с нами… Уважьте… Все-таки диссертация, а не фунт изюму! — захлопотал доброволец в тапочках с помпонами, доставая из ящика бутылку водки и отвинчивая пробку.
Видя, что руки у Ардабьева заняты поросятами и зеленью, он с легким благородным наклоном всунул ему горлышко бутылки в рот, и затем рука другого добровольца отечески вложила в зубы Ардабьева пол-огурца. Когда бутылка была опустошена, доброволец с помпонами аккуратно завинтил ее и поставил обратно в пустую ячейку ящика, восстановив симметрию.
— Пошли, ребята! Приятному человеку приятно помочь!
«Неужели они и в мою квартиру завалятся?» — убито думал Ардабьев, опустив поросят и зелень перед своей дверью на пол и нарочито долго ища ключи.
— Спасибо вам за помощь. Теперь я сам управлюсь.
— Чего там! — покровительственно сказал доброволец в тапочках с помпонами. — Раз уж мы взялись за дело, то его надо прикончить.
— Надо прикончить! — поддакнул второй доброволец, позванивая минералкой и роняя яблоки.
— Прикончим! Это мы мигом! — закончил третий, бряцая ведрами с помидорами и огурцами.
«И прикончат…» — безнадежно подумал Ардабьев, с чувством обреченности открывая дверь. Сразу за порогом на резиновом коврике лежала телеграмма, брошенная в дверную прорезь. Ардабьев поднял ее, хотел развернуть, но в его спину мощно уперся ящик с водкой в руках напирающего добровольца с помпонами. Ардабьев сунул телеграмму в карман и посторонился, впуская в квартиру добровольцев, Когда они вошли, то в квартире сразу стало тесно от их сопения, покряхтывания и разнообразных идей, Первым делом доброволец с помпонами по-хозяйски открыл холодильник, оценивая его содержимое и вместимость.
