– СОО работает весьма неровно. Взять хотя бы вчерашний провал – группа Сопротивления под командованием сотрудника СОО неудачно атаковала телефонный узел в Сент-Сесили.
– Кто руководил операцией?
– Майор Кларэ. – Фортескью сделал паузу. – Женщина.
Пол слышал о Фелисити Кларэ. Она была своего рода легендой в узком кругу посвященных в секреты тайной войны союзников. Будучи агентом во Франции, она продержалась дольше всех. Ее кодовое имя было Пантера. Говорили, что она красотка с каменным сердцем. На ее счету была не одна человеческая жизнь.
– Что там случилось? – спросил Монти.
– Плохой план, неопытный командир, недостаточно дисциплинированные бойцы – все сыграло свою роль, – ответил Фортескью.
– Вы, пожалуй, не совсем справедливы, – слабо возразил Грейвз.
– Мы здесь не для того, чтобы играть в справедливость, – прорычал Монти и встал. – Считаю, мы узнали достаточно.
– Но что делать с телефонным узлом? – спросил Грейвз. – У СОО есть новый план…
– Бомбить, – ответил Монти.
– Уже пробовали, – заметил Грейвз.
– Бомбите снова, – отрезал Монти и вышел.
Вышли все. В коридоре дожидались двое – мужчина лет пятидесяти в твидовом пиджаке и невысокая блондинка в поношенном синем пальто поверх выцветшего хлопчатобумажного платья. Женщина повязала ярко-желтый шарф на манер, который Полу показался чисто французским. Фортескью поспешил пройти мимо, но Грейвз остановился.
– Они вас завернули, – сообщил он. – Собираются снова бомбить.
Пол догадался, что женщина была той самой Пантерой, и посмотрел на нее с интересом. Невысокая, стройная, с коротко подстриженными вьющимися волосами и довольно красивыми зелеными глазами.
Она с негодованием заметила:
– Нет смысла бомбить замок. Подвал укреплен. Господи, ну почему они приняли такое решение?
– Возможно, вам следует спросить этого джентльмена, – посоветовал Грейвз, поворачиваясь к Полу. – Майор Чанселлор, познакомьтесь – майор Кларэ и полковник Туэйт.
Пойманный врасплох, Пол ответил с бестактной прямотой:
– Не вижу, чего тут особо объяснять. Вы провалили задание, и вам не дали второй попытки.
Женщина свирепо на него посмотрела – она была на голову ниже его – и с яростью в голосе спросила:
– Провалили? Черт побери, что вы хотите сказать?
– Может, генерала Монтгомери неправильно информировали, но разве вы, майор, не первый раз руководили операцией такого рода?
– Вам так сказали? Что у меня не хватило опыта?
Она была очень красива, теперь Пол это увидел. Ее глаза расширились от гнева, а щеки раскраснелись. Но она была очень груба, и он решил выдать ей по полной программе:
