Возле дворца "серебряных ключей" её сковал страх. Она только пару шагов сделала от портала и застыла, бессмысленно рассматривая острые с металлическим отблеском шпили дворца, серые камни его стен и словно жилы драгоценного серебра в просветах между ними. И только голоса рядом заставили её сдвинуться с места и войти.
При её появлении разговоры в зале смолкли. Стражи пропустили её молча, но Лелане казалось, что и они вместе с придворными Бранда, провожают её насмешливыми ухмылками. Она опять без стука ворвалась к Бранду.
Несколько минут пришлось стоять на пороге, ожидая, когда магистр Речного обратит на неё свое царственное внимание. Он сидел в высоком кресле, потягивая вино. На столе остатки недоеденного завтрака. Бранд только искоса взглянул на неё и продолжал спокойно пить вино, показывая своё превосходство. Лелана против воли сжала кулачки. Сегодня она не позволит вытирать об себя ноги.
— Ты все-таки пришла, — с ленивой медлительностью повернулся к ней Бранд и жестом предложил сесть напротив.
Девушка присела, но даже его дружелюбный тон не мог снять напряжения.
— Ты что-то забыл мне вчера сказать? — спросила она, надеясь, что её холодный тон погасит танцующий огонь в его взгляде, который до сих пор заставляет ныть каждую клеточку тела в желании прикосновений.
Бранд медленно осмотрел её с ног до головы, приподнимая каждый уголок ткани, одобряя и ставя метку на каждом участке её тела. Пальцы неосознанно обводили поверхность кубка. И её больное воображение представляло, что подушечки его пальцев ласкают её кожу, заставляя её пылать. Лелана покраснела, от такого откровенной неконтактной ласки.
— Вообще-то я ещё много могу сказать, но Сирил считает, что это не правильно.
— Сирил?
— Это мой друг, которого ранил твой управляющий.
— Я вижу, кто-то ещё может трезво мыслить в Речном и не опускается до оскорблений.
— Ты пытаешь меня спровоцировать, таррилла?
Его бровь поднялась в насмешке.
Лелана лишь передернула плечами, мол, понимай как знаешь, но от этого ласкательного прозвища по телу тут же пробежали сотни молний, скапливаясь внизу живота.
— Не знаю, зачем я это делаю, — не меняя тона, протянул Бранд, — но перед тобой лежит отсрочка на два месяца.
Он небрежно вертел в руках свиток, Лелане пришлось встать, чтобы взять бумагу из его рук. Он на секунду задержал свиток, ненавязчиво коснулся пальцем руки, не сводя изучающего взгляда. Лела едва удержалась от инстинктивного жеста, отдернуть руку. Как можно медленней развернула свиток. Надеялась, что руки не дрожали в этот момент.
