И вот Аркен уже снова стоял в старой запылившейся комнате, и тут же стояло Зеркало — в ничем не примечательной деревянной раме.
Он был в Зеркале. И Зеркало было в нем.
— Взять его! Чего вы ждете! — прозвучал знакомый голос откуда-то сзади.
Аркен обернулся, и узнал Хэлмуна, трусливо прячущегося за спины двух своих помощников. Но сам парень почему-то совсем не чувствовал страха.
— Стоять! — громогласно крикнул он, и двое не просто встали — упали, где были.
— Святая Молния! Гимон! — донеслось оттуда чье-то бормотание, но Аркен его не слушал.
— Как вы смели! — гневно кричал он, и его слова отдавались эхом повсюду. — Посылать людей на смерть!.. Вот что такое ваши Внешние Просторы! Это вы называете раем, где каждый имеет неограниченные возможности? Где же города с быстроходами? Где огромные массы народа? Где все это?!
— Я объясню! — взмолился Хэлмун. — Древние сказания… они ведь действительно… древние…
— Ложь! Ты все это знал! Вы все знали! Но больше этого не будет!
— Аркен, ты должен понять… — Хэлмун от страха с трудом выдавливал из себя слова. — Это сложно, да, но ты должен. Наша долина слишком маленькая, она не может прокормить много людей… Начались бы драки, брат на брата, и… А так… так… проще…
— Я не хочу это слышать! Я не хочу больше тебя слышать! Зеркало, возьми его!
— Аркен, ты ничего не понимаешь!.. Ты думаешь, что поступаешь справедливо, но ты хочешь разрушить уклад, который существовал веками… Если все изменить — будет только хуже, поверь мне! Да, пусть не Гимон с Курунтагом — но те, кто это придумал, были мудрыми людьми… в конце концов…
— Заткнись, ничтожный ольхавк! Возьми его, Зеркало!
«Хорошо.»
— Аркен, нет!
— Да, Хэлмун. Зеркало, возьми этих двоих тоже! Возьми ВСЕХ!
«Это будет слишком много для меня. Ты уверен, что так нужно?»
«Да. Так нужно. Возьми.»
«Хорошо.»
А потом небо ударилось о землю, и свет померк, и только несколько синхронных криков еще долго можно было слышать, но и они постепенно растворялись, уступая место тишине…
* * *
Аркен шел по лесной тропе, насвистывая какую-то даже ему самому не совсем понятную мелодию. Ихта неожиданно появилась из-за деревьев — ей удалось застать его врасплох.
— Милая моя! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
— А я так просто схожу с ума от счастья! Значит, Зеркало не приняло тебя?
— Нет. Это я принял его.
— Ты — его? Но как???
— Если бы я сам знал… Так уж получилось.
— Но… ты же не изменился? — это было сказано полувопросительно-полуутвердительно. — Ты же не уходишь во Внешние Просторы? Или…
