— Что же нам теперь делать? — спросил Алвари, глядевший, как с грохотом, словно навеки отрезая девушку от мира, захлопывается за ней дверь.
— Ждать, — коротко ответил Конан и сел у колодца, натянув покрывало на голову. — Ждать, Алвари. Больше ничего.
— А если ее там убьют? — Гном был не на шутку встревожен.
— Тогда я отомщу за нее.
— Этого я и боялся. Ты полоумный самоубийца,
Конан-варвар. Если ее убьют, мы унесем отсюда ноги, и чем скорее, тем лучше.
— А Алазат Харра?
— Украдем. Ты, я полагаю, искушен в этом ремесле?
— Искушен, — нехотя сказал Конан. — Я был первым вором в Аренджуне.
— Я так почему-то и подумал. Он уселся рядом с Конаном и уткнулся головой в колени.
6. Жертвоприношение богине Алат
Темнота и прохлада — от такого блаженства Сфандра на мгновение даже забыла о той цели,
что привела ее в обитель богини смерти. Глаза к темноте привыкали медленно. Она не сразу разглядела людей, стоявших возле стен и смотревших на нее без интереса, без злобы и без сострадания. Они казались неживыми, и только блестящие глаза наблюдали за ней, посверкивая белками в полумраке. Люди эти, неподвижные, закутанные в шелк, который в темноте храма казался серым, плоть от плоти скудного, сурового храма, обиталища воинственной богини. Богини-девочки, жестокой и ласковой, своенравной, как балованное дитя, могущественной, как любая стихия. Война — пятая стихия, говорили в степях Гиркании, пятая после воды и земли, воздуха и огня. Права была мать Антиопа, подумала Сфандра. Война — это одна из основ мира, и нельзя не преклониться перед ней.
Постепенно Сфандра разглядела лица жрецов — бледные, с черными глазами и темными ртами; руки, до локтя выкрашенные охрой; волосы, стянутые в пучок на макушке. Она даже не поняла, мужчины это или женщины.
Но вот одна из этих фигур сделала шаг вперед, и еще до того, как она заговорила, по легкости и грации движений Сфандра поняла, что это — женщина.
— Назови свое имя, женщина из степей, — негромко произнесла она.
— Сфандра — так назвали меня при рождении, имя матери моей — Эстред. Отца я не знаю.
Лицо жрицы осталось неподвижным. Сфандра не поняла, достаточно ли ей такого ответа. Помолчав, жрица задала второй вопрос:
— Пришла ли ты к Алат с просьбой, Сфандра, дочь Эстред?
— Нет, — тут же ответила Сфандра. — Я пришла лишь склониться перед той, чья воля — закон жизни, чьи капризы — столпы вселенной, чья милость оборачивается жестокостью, а жестокость — милостью.
— Хорошо, — сказала жрица. — Есть ли еще причина для того, чтобы прийти в этот храм?
