— Чем порадуете, святой отец?
— Господь милостив, ваша светлость, — за огромным столом, заставленным диковинными предметами, назначения которым граф не знал, сидел тучный монах и рассматривал через увеличительное стекло манускрипт, тут же на столе лежал кожаный кисет, извлеченный из тайника сегодня утром. — Печать хитрая.
— Вскрыл манускрипт? Не повредил печать?
— Обижаете, ваша светлость. Пока не родился тот человек, который может перехитрить брата Отима.
— Иногда, глядя на тебя, монаха, я начинаю думать, что миром правит Сатана.
— Не богохульствуйте, ваша светлость.
— Не буду. Прости Господи! Манускрипт подлинный?
— Не фальшивка. Бумага произведена в Синегории. Водяные знаки королевской семьи.
Упаси боже! Что тут написано…
— Дай взглянуть, — граф склонился над столом.
— Только руками не трогайте.
— Знаю, знаю. «…Божественная Амирия, моя душа томится в ожидании. Это тяжкая пытка! Сгораю от нетерпения и от душевных мук, раздирающих мое сердце на части.
Я не могу больше жить в неведении. Прошу вас о встрече. Понимаю, что вам будет тяжело решиться, вам придется лгать родным и близким. Но если ваше сердце до сих пор жарко пылает от страстной любви, если вы согласитесь, я, позабыв о риске, прибуду в любое место, куда вы укажете», — шептали губы графа, а глаза торопливо пожирали витиеватый текст. Плоть вельможи сковал ужас от страшной догадки. — Матерь божья, — всё так же шепотом произнес он и вопросительно уставился на монаха. — Ты видел подпись? Буква «Э» с завитушками.
— Пути господни неисповедимы, сын мой, — печально продекламировал монах. — А сердце принцессы Амирии пленил наследник престола Синегории, — тайных дел мастер в рясе тяжело вздохнул и отложил увеличительное стекло в бронзовой оправе. — Вот ведь как бывает.
— Бывает, — согласился граф и зашагал взад-вперед по комнате, от одного стеллажа со склянками, старыми книгами и горшками к другому. — Кто ещё читал письмо?
— Никто, ваша светлость. Только я.
— Никому не говори. На кону честь государства.
— Разве я глуп, ваша светлость?
— Нет, не глуп. Верни манускрипту первоначальный облик. Запечатай.
— Как только высохнет.
— Сколько тебе понадобится времени?
— Полчаса.
— Хорошо. Через полчаса принесешь его мне, отдашь лично в руки.
— Принесу, ваша светлость.
— Я буду в дознавательной.
Монах кивнул головой и отвернулся от графа, склонившись над письмом. А глава Тайной канцелярии покинул убежище алхимика.
