— Вот именно, — Страйкер выразительно взвел курок винчестера. Стрелять в колдуна он не собирался, но почему б не припугнуть?
— Без глупостей, Кертис. Иначе я могу… позабыть приказать стражам Башни не убивать вас.
— Как страшно, — буркнул Кейдж. — Ну, мы вымотались, что твои собаки — можно уже войти или так и будем глазки строить?
Шэнг-Цунг, одарив напоследок присутствующих очередной змеиной усмешкой, рассеялся, а медные ворота со скрипом раздвинулись.
— Вперед. Нас не тронут: пропало бы шоу, — сказал профи шоубизнеса Джонни Кейдж.
— Тут другое: даже Канн не решится в открытую нарушать Правила Турнира, — уточнил Лю.
— Но мелких подлянок не избежать, — проворчал Джакс, успевший возненавидеть Внешний Мир вообще и Эдению в частности.
Величественность Башни расплющивала, прижимала к полу. Странно, она не выглядела безобразной, готическая мрачность невыразимо древних залов навевала не ирреальный ужас, а ощущение собственной ничтожности… но параллельно — и восхищение неведомыми зодчими, создавшими это полубожественное могущество.
Саб-Зиро попытался посчитать высоту. Бесполезно.
Их никто не встречал, но они знали: сотни слуг, невидимых, искусных игроков в прятки, обсуждают, высокомерно, язвительно — каждый их шаг. Шаги же рассыпались глухо, как в склепе.
Изваяния, казалось, шевелились. Четырехрукие и русалкоподобные, крылатые и рогатые, уродливые и печально-прекрасные, они жили собственной жизнью, независимой и от владельца Башни.
Это место точилось магией, предрассветно-древней, словно переспевший плод — соком. Магия воздействовала на смертных.
— Дерьмо, — нарушил священную тишину Джакс. — Мне тут не нравится.
— Т-сс, — шикнул Лю. — Смирись. Придется, и не показывай Башне себя… сокройся. Не противодействуй, но и не давай заползти в тебя…
Саб-Зиро в который раз с уважением глянул на Воина Света. Мудро. Он трезво, без лишнего геройства, оценивает ситуацию.
Башня сама показывала дорогу. Подъем по винтовой лестнице занял около сорока минут, последние двадцать из которых Кейдж и Джакс непрерывно ворчали, а Страйкер целился в пустоту.
К общей радости сотый виток привел их в что-то похожее на пиршественную залу, в центре коей возвышался стол с всевозможными яствами. Из нее же вели ровно пять дверей.
Хозяева Турнира позаботились о гостях.
— Вот, это уже дело! — воодушевился Кейдж, хватая крупное зеленое яблоко и надкусывая его. — По крайней мере, голодом не заморят!
Опасений по поводу яда у него не появилось. Впрочем, всезнайка-Лю тоже ничего не высказал на данную тему.
