(ты слабак, Лин-Куэй! — в пляшущем огне вырисовался череп Скорпиона)
Дежа-вю Места Смерти — только тысячекратно усугубленное. Огонь — это Скорпион, гибель и рок.
(я — сильнее — тебя!)
Он запрокинул голову, чтобы отстраниться от бликов багровой бездны. Полуугасший щит, тоненький и незаметный, едва поблескивал. Десять метров. Пять.
Два.
(я сильнее тебя, призрак! И я — НЕ Лин-Куэй!..)
— …Ура! Мы добрались! Добрались!
Саб-Зиро с неохотой разлепил веки: контрастно-прохладные камни воспринимались великолепным ложем.
Он сел.
Состояние ужасное: словно мясорубкой перерубили, да заживо поджарили. Что, кстати, недалеко от истины. Зато теперь они…
Не в безопасности — но на нужной стороне. Мост дрогнул, скрипя, пополз вверх, демонстрируя обугленное и обитое раскаленным добела железом дно.
— Закрывается, — произнес Лю Кэнг. — Нам бы поторопиться…
— Эй, — Кейдж нагнулся к Саб-Зиро. — Ты идти сможешь?
— Со мной все в порядке, — выговорил тот, поднимаясь на протестующие ноги. Защитники переглянулись:
— Спасибо тебе. Без твоего щита сгрызли б нас падальщики да монстры, — за всех сказал Джакс. Остальные закивали. Саб-Зиро невозмутимо пожал плечами. Кейдж упорно изучал ботинки, но сплавившаяся кожа и уголь на них ассоциировались все с тем же:
— Лю, — он хлопнул Чемпиона по плечу. — Ты ведь спас мою задницу, а? В общем, это… спасибо что ли, а?…
Лю Кэнг коротко хихикнул.
Они вошли в город за полсекунды до того, как неторопливая дверь-мост отрубила их от лепры-пустыни Внешнего Мира.
Их равнодушно встретила средневековая крепость-лабиринт. Очевидно, в данном участке Внешних Миров про технократию не слыхали вовсе, и пользовались исключительно магией. Для военного комплекса, для постройки зданий цвета жженого песка с окнами-бойницами. Кислотная и гнилостная вонь по-прежнему клубилась из канав и дыр в плохо вымощенных улицах, но редкие местные жители расхаживали по лабиринту уверенно, разве прикрывая лица капюшонами.
Местные ненадолго замедляли шаг, рассматривая чужаков. Но охраны никакой не было. Подозрительное затишье сгустилось вместе с полуночью.
— Нам туда, — сказал Лю Кэнг, указывая на огромное сооружение, увенчанное гранитной головой филина с рогами, что с высокомерным презрением взирало из плотных облаков. Ошибиться невозможно: Башня Канна.
— Откуда ты путь-то знаешь? — фыркнул Кейдж.
— Кунг Лао сообщил координаты, — коротко ответил Чемпион. — Это Эдения… когда-то красивейший из Миров, ныне зараженный Канном…
