— Ты хочешь, чтобы это исчезло, обратилось мертвой пустыней?
— Мне… все равно.
Щелк. Китай, безошибочно определил Саб-Зиро. Храмы богов и мудрецы, хранящие древнее Знание, столь непохожее на летальное искусство Лин-Куэй. Пожелтевшие от времени фолианты подобны святыням в благоговейных руках учителей — и восхищение переливается слезой в распахнутых глазах учеников. Мудрость не умрет, пока есть это.
(мне… все… равно)
Царство вечной мерзлоты, печальной фиолетовой ночи. Безмолвное и белое, не нарушаемое ничьим вторжением. Исполинские ледяные сталагмиты растут из навеки уснувшей земли… но и здесь есть жизнь. В бархатном море виляют хвостом рыбки и диковинные существа…
(нет… даже там я не буду счастлив… я изменился, холодное уединение — не наслаждение более)
Снова город. И девушка, одинокая, похожая на стебель травы. Она кого-то ждет, и внутри ее — трепетное предвкушение счастья. Девушка рыжа, точно Рокси. Внезапно с балкона спрыгивает гибкий юноша с темно-платиновыми волосами. Объятия.
(они так похожи на Смоука и Рокси…)
— Рэйден! — отвернулся от "экрана" Саб-Зиро. — Но — при — чем — здесь — я?!
Уголком глаза он схватывает ПЕРЕМЕНЫ, что корчатся, подобно плазме, а его мир — бумага в пепельнице. Орды неназванных, жутких тварей в магме и ураганах ломают стены Мира, растаптывая все…
…зеленый детский бант так пурпурен от крови…
…в обломках небоскреба бьются непонимающие, схожие с червями тела тех, кто только что был счастлив…
…лес выгибается в предсмертной агонии пожара…
…мерзлое уединение булькает кипятком, а верещащие твари наводняют его…
…книги горят, сопровождаемые смехом вторженцев, какой-то скелетоподобный монстр нанизывает мудреца-книжника на копье, и тот, едва вздрогнув, умирает — тихо, недоуменно. Рядом валяется отрубленная голова восторженного ученика…
…и столь остекленело распахнуты невидящие зрачки рыжей девушки…
(Рокси!)
— Рокси! Смоук! Нет… — Саб-Зиро отшатнулся от сна, неожиданно мутировавшего в кошмар. Съежился на "полу".
— Ты в силах предотвратить вторжение Шао Канна, хотя несколько городов уже захвачены.
— Что?!
— Место Смерти — не одно. Это раковая опухоль, она разрастается и поглощает все здоровые клетки. Тебе бы следовало торопиться.
Саб-Зиро глотал ртом безвкусный воздух. Решение принято за него, кто говорил о свободе выбора? Какая издевательская шутка.
Смоук. Рокси. Я иду на Турнир.
— Ты мудр, Посвященный Холода, и твои друзья гордились бы тобой. Теперь иди же к Храму Ордена Света и присоединись к остальным Защитникам Земли.
