Жизнь расса, как правило, состоит из бесконечных часов ожидания в некомфортных условиях. Но порог дискомфорта у него очень высок, а скукоустойчивость просто невероятна.
— Ничего, нам и так хорошо.
Ожидание длилось. Гломодатчик ВОМ звонил каждые несколько минут, и Фред, встрепенувшись, смотрел, как желтеет, а после синеет очередной красный флажок. Потом сигнал прозвучал особенно громко. Красный флажок мигал — он находился вне зоны распространения защитного жира. Этот глом застрял в дверной раме, одном из немногих швов на корпусе ВОМ. После нескольких долгих минут машина сказала:
— Устав предписывает всплытие и подготовку к эвакуации.
— В общем, разумно, — признал, поразмыслив, Фред.
— Просто блестяще, по-моему, — согласился Рейли.
— Что за бот? — спросила Коста.
— Без жира опознать невозможно, — ответил Фред.
— Тогда послушайтесь свою машину и поднимайтесь.
Фред кивнул Рейли, и тот вывел ВОМ на поверхность. Пилот-субмагнит, которому он передал управление, поднял машину на метр в воздух.
Флажок тут же перестал мигать и превратился в янтарный. Глом, облепленный жиром из донного сопла, был опознан как трехфазный микробот — иначе говоря, МОБИ. Фред и Рейли уставились друг на друга, разинув рты.
— В наши дни такое не часто встретишь. — Рейли отстегнул ремни и прошел назад, в пассажирский отсек.
— Эвакуируйтесь немедленно. Разверните плот, — встревожилась Коста.
— Так точно. Готовимся к высадке, — отрапортовал Фред.
— Выше голову! — Рейли кинул Фреду взятый из холодильника пакет ВИЗ-37. Оба с одинаково кислыми лицами вскрыли свои пакеты, подняли их заздравным жестом и влили в себя самую мерзкую разновидность аварийной визолы. У Фреда скрутило желудок, Рейли рыгнул и снова ушел назад.
Янтарный флажок внезапно сделался синим. Бот ликвидирован, кризис миновал.
— Тьфу ты, — сказал Рейли, вернувшись в кабину с кассетой-плотом и двумя ранцами. — Ну так что, будем высаживаться?
— Можно просто осмотреть эту дверную раму вблизи.
— Ладно, сейчас.
— Возьми жировой пистолет. Рейли взял из ранца оружие.
— Что у вас там происходит? — спросила Коста.
— Наша МОБИ убита, — ответил Фред. — Собираемся остаться на борту. Куда пропала ваша копалка?
— Вы уверены, что это хорошая мысль?
— А разве у кого-нибудь есть возражения?
Все надзирающие за операцией ментары молчали. В таких случаях решение обычно предоставляется людям, находящимся на месте событий.
Фред развернул ВОМ носом к городу. С такой малой высоты ни берег, ни генераторы купола видны не были, но нечто, внезапно возникшее перед самым ветровым стеклом, заставило его вздрогнуть.
