— Два миллиарда религиозных фанатиков, будь они неладны! — в сердцах воскликнул Костя. — И все это происходит при молчаливом согласии Земли.
— Космос большой. У людей есть право на самоопределение.
— Демагогия. Вот когда фанатики окрепнут, поднимут головы и начнут священную войну за веру…
— Костя, космос большой. Места всем хватит. Зачем им нужна Земля и ее колонии? Это самые старые планеты. Там уже выгребли почти все невозобновляемые ресурсы. Что там делать?
— У человека есть иные заботы. Извечная борьба за гегемонию. Не зря же люди столетиями враждуют друг с другом.
— Так ведь чаще всего из-за ресурсов и из-за религии. Прикрываться можно чем угодно, расизмом например. А теперь-то что делить? Рубеж Цеклера огромен. Уйма планет земной группы. С другим разумом пока, слава Богу, не воюем. Осваивай новые миры. Благо их предостаточно. Даже разрешили частным лицам владеть планетами, правда, только под юрисдикцией Земли. Чего еще не хватает? Ведь не уволься ты из планетарной разведки, лет через десять мог бы купить приличную планету, причем дешево. Планетарные разведчики на особом счету. Они могут приобрести планету практически даром.
— И что мне с ней делать? Только перепродать подороже. Потом жить на эти деньги. Так поступают многие. Ведь пенсия у планетарного разведчика мизерная.
— Зато он может купить планету практически за бесценок и обеспечить свое будущее. Не богатое, но… вполне приличное существование.
— Кажется, мы отвлеклись…
— Ага. Десерт?
— Благодарю, — Костя принял маленькую тарелочку с пирожным.
— «Вика» раскрыла секрет твоего фирменного травяного чая. Я тоже решила его попробовать, конечно, если ты не против.
— «Вика»! — в сердцах воскликнул Виноградов. — Я сдам твои потроха в утиль!
Искусственный разум промолчал.
— Извини, я не знала, что для тебя это священно, — тут же спохватилась Лера.
— Дело не в чае. «Вика» изрядно разболталась.
— Нет, просто она соскучилась по женскому обществу. Она ведь женщина, как и прежний хозяин звездолета.
— Да, — Костя не знал толи радоваться, толи огорчаться. — Рыбак рыбака видит издалека. Небось все обо мне рассказала? «Вика»! Оглохла, что ли?
— Почти, — донеслось с потолка.
— Мы с тобой потом поговорим, — грозно пообещал Виноградов.
— Костя, не строй из себя злобного дядьку, — Лера улыбалась, попивая чай. — Ты совсем другой человек.
— О как? Не знал.
— Теперь будешь знать. А чай и правда имеет оригинальный вкус.
— При регулярном употреблении повышает мужскую потенцию, — не то в шутку, не то всерьез ляпнул Виноградов.
