— Да. Мне надо как можно быстрее попасть на твою планету.
Костя допил чай и легким движением ладони отодвинул от себя чашку.
— Видишь ли, — начал он, — если полетишь со мной, попадешь на Ригель-7 только через восемнадцать стандартных дней.
Лера сначала задумалась, а потом ее недоуменный взгляд потребовал разъяснений.
— Я не могу гонять звездолет порожняком. Накладно. Сначала полечу на Землю, возьму попутный груз, после на Мальту-5, а уж только потом вернусь домой. Неужели тебе об этом не сообщили?
— Нет, — девушка была в шоке. — Мистер Гейдер даже словом не обмолвился.
— Значит, ты далеко не все рассчитала правильно, — тут Костя позволил себе в очередной раз улыбнуться. — У меня контракт. Меня ждут на Земле.
— Что ж, — на прекрасном девичьем личике появилась маска печали. — Клиент будет недоволен и, скорее всего, наймет другого адвоката. Плакал мой гонорар.
— Сожалею.
— Ай, ладно, черт с ним. Все равно у меня нет выбора. Лечу с тобой, по крайней мере, до Земли.
— Меня это радует, — Костя загадочно подмигнул левым глазом.
И тут из динамика раздался монотонный голос «Вики». Он заставил мирно беседующих людей встрепенуться:
— Зафиксировано локальное изменение пространственно-временного континуума. В десяти астрономических единицах материализовался неопознанный звездолет.
— Уточнить параметры, — космонавт вскочил со стула. — На всякий случай свяжись с планетарной базой.
— Данные уточняются. Связь с базой установлена.
— Хорошо. Жду результатов. Лера, идем в командный отсек.
Девушка кивнула головой и, грациозно вспорхнув со стула, поспешила вслед за Виноградовым.
А в это время, более чем в миллиарде километров от «Вики-3», незваный космический гость, включив тормозные двигатели, начал сбрасывать скорость. Вне всякого сомнения, он держал путь к кислородной планете. На связь не выходил, но навигационный комплекс звездолета работал. Чужак не напоминал одинокого странника, заплутавшего в почти безбрежном океане космоса. Он уверенно следовал по заранее запланированному маршруту.
6
— Звездолет класса «Ланги-211», — успела доложить «Вика», пока люди занимали места в креслах перед монитором кругового обзора. — Бортовой номер ЗС60259АК43138Х4111. Грузоподъемность пять миллионов тонн. Стандартное вооружение.
Командный отсек ожил. Приборы отобразили текущую информацию о состоянии звездолета.
— Старая грузовая калоша, — прокомментировал Костя, изучая показания радара. — Ему больше двухсот лет.
— А сколько лет «Вике»? — Лера внимательно рассматривала монументальную космическую панораму, правда в настоящий момент бело-розовая планета NC29047/17E2 занимала добрую половину экрана и полностью загораживала светило.
