Въ тотъ же день, вечеромъ, пришли въ Мервъ, гдъ и простояли двое сутокъ, а на третьи выступили опять въ безплодную солончаковую степь, съ изръдка попадающимиоя высокими камышами да солеными озерами.
Въ Мервъ еще Комаровъ предлагалъ, было, полковнику К - ву взять только полубатальонъ, а другую часть батальона оставить въ городъ, и дополнить ее двумя ротами изъ 17 батальона, который еще ни разу не бывалъ въ бояхъ. Но старый служака и слышать не захотълъ о такомъ позоръ для приведеннаго имъ батальона, участвовавшаго въ 64 сраженiяхъ; получившаго серебряныя трубы, георгiевское знамя, отличiе на головные уборы и ни разу ни бывавшаго въ сводномъ, Богъ знаетъ какомъ, батальонъ, люди котораго неизвъстны ни ему самому, ни его офицерамъ. Комаровъ тогда не сталъ спорить, и К - въ повелъ только свой батальонъ, оставивши въ Мервъ лишнiя вещи солдатъ.
- Вотъ и настояли въ Мервъ! - говорили солдаты, вступая въ безконечную степь. На встръчавшихся озерахъ кишъло множество утокъ, а въ камышахъ ходили толстые кабаны, сърые волки, барсы, изръдка даже и тигры. При приближенiи людей быстро разбъгались стада сайгь и табуны кулановъ. Въ далекомъ безоблачномъ небъ ръяли, широко распластавъ свои крылья, грифы и ягнятники. Солдатики даже ходили на охоту за сайгами и ъли ихъ вмъсто баранины.
Вскоръ, впрочемъ, озера и камыши исчезли и замънились тъми же песчаными бурожелтыми буграми, саженъ въ пятнадцать вышиной, какiе были и раншье. Погода сдълалаоь теплъе. Нога солдатская стала глубже уходить въ песокъ. Переходъ сталъ труднъе.
- А по-сартовски все дорога, - говорили солдаты, указывая на проводниковъ: - хоть ничего нъть, а ведутъ, - знаютъ, паршивые!
Того оживленнаго, духа, который былъ въ прежнихъ степяхъ уже не было. Но когда стали подходить ближе къ Афганскимъ границамъ, пошли опять дожди, начали падать холодные туманы, пески немного затвердъли, а вмъстъ съ тъмъ, и солдаты прiободрились.
Уже 6 марта, у развалинъ Имамъ-Баба, гдъ стоялъ казачiй постъ, къ туркестанцамъ присоединился сводный стрълковый закаспiйскiй батальонъ, 6-я горная полубатарея, рота саперовъ и полкъ кубанскихъ казаковъ. Въ слъдующiе два дня началось передвиженiе въ Аймакъ-Джаръ. Аймакть-Джаромъ назывались опять какiя-то развалины и такая же песчаная бугристая степь. Сюда привезли хлъба, муки, крупы, уложили все прямо на землъ, въ мъшкахъ, и закрыли брезентомъ. Образовался провiантскiй магазинъ. Здъсь же устроили и хлъбопекарни.
