— Эх, если бы план катакомб иметь, — сокрушенно сказал Бурлака, — видно было бы, куда он мог направиться.
— Чего нет, того нет. Снятый до войны план устарел. Новый пока еще не составляют, — буркнул Марченко, всматриваясь в пол коридора.
Бурлака направил фонарь туда же. Следы вели только в одну сторону — к бюро.
— Может, он прыгнул? — неуверенно произнес лейтенант.
— Чепуха! На какое расстояние может прыгнуть человек? На метр, два, три, — возразил Марченко.
— Но не полетел же он дальше и не растворился. Должны где-то быть следы.
— С этого и начинайте… Он, несомненно, двинулся дальше. Однако как? Ага… Да… Да…
Марченко поднял руку. Луч фонаря, осветил стену коридора, затем другую. Каперанг вглядывался в каждый сантиметр поверхности, смотрел долго, пристально.
— Хотите пари, лейтенант? — вдруг спросил Георгий Николаевич.
— Какое пари? — опешил Бурлака.
— Что вот там, — Марченко указал на самый узкий проход, — шагов через пяток-десяток мы увидим те же следы. Ставлю бронзовые пуговицы своего кителя, на которые вы давно завистливо поглядываете, против вашего пустого спичечного коробка. А? Как видите, не боюсь проиграть и не хочу обижать вас. Идет?
— Не знаю, — смутился Бурлака.
— Не соглашайтесь. Все равно проиграете. Двинулись, товарищи.
Бурлака почувствовал, что скованность и тревога, охватившие его вначале, проходят, и понял, что, предлагая в шутку пари, командир хотел подбодрить своих подчиненных.
Марченко еще раз внимательно осмотрел стены и свернул в узкий коридор.
— Ну?
На земле опять появились отчетливые отпечатки грубых тупоносых ботинок. След был даже глубже обычного, как будто после прыжка.
— Как вы объясняете?
— Не понимаю, совершенно не понимаю, — ответил Бурлака. — Впрочем… — Он вгляделся в стены узкого коридора. — Конечно же! Преступник уперся ногами и руками в стены и так некоторое время двигался… Таким приемом хотел сбить нас с толку.
— Правильно, — подтвердил Марченко. — Пошли. Быстрее.
Марченко торопил спутников, а сам чувствовал, что итти трудно, мучит одышка. Виновата духота подземелья? Нет, не только она. Лейтенант шагает легко, как на прогулке. Сказать ему об одышке — удивится. Виноваты почти тридцать лет, стоящие между Бурлакой и его начальником, — три десятилетия напряженной, опасной, тяжелой работы, бессонные ночи, бои. Еще сколько-то лет, и пора подавать рапорт об отставке…
Недавно Георгий Николаевич с женой были у знакомых. Среди других гостей там встретились специалист по озеленению городов и цветовод. Они беседовали друг с другом весь вечер: спорили, как лучше транспортировать многолетние липы — горсовет решил обсадить ими несколько главных улиц, вспоминали цветники, бульвары, парки, насаженные ими в других городах.
