А синьоры ответили ему:
— Всему свету известно, как умна ваша дочь. Откройте школу. Ваша дочь станет учить молодежь; может быть, она рассеется и перестанет грустить…
— Мне нравится ваша мысль, — сказал отец.
Позвал он дочь и говорит ей:
— Послушай, дочь моя, я вижу, тебя не интересуют никакие развлечения. Что ты скажешь, если мы откроем школу. Ты будешь в ней попечительницей. Ну как?
Катерина сразу же согласилась; скоро открыли школу, и девушка сама стала руководить всеми. А на дверях она велела сделать надпись: «Кто хочет учиться у Катерины Мудрой, пусть приходит в эту школу. Она открыта для всех».
Учиться пришло очень много молодежи. Катерина посадила всех за парты.
— Но ведь это сын угольщика, — говорят ей, — а вы его посадили рядом с дочерью принца.
— Ничего, — отвечала она. — Для меня хорош тот, кто хорошо учится.
Занятия начались. У Катерины была плетка с гвоздями на конце. Кто не учил урока, получал по заслугам.
Когда слух об этой школе дошел до королевского дворца, королевич тоже захотел там учиться. Он одел лучшее свое платье и отправился к Мудрой Катерине. Она приняла его и усадила за парту, как и других своих учеников.
Раз подошла очередь отвечать королевичу. Катерина вызвала его к доске и дала задачу, а он не сумел решить. Хлесть! Он получил пощечину, которая по сей день горит у него на лице.
Королевич вскочил и красный от гнева выбежал вон, бросился во дворец и прямо к отцу.
— Ваше величество! — сказал он. — Хочу жениться, а в жены хочу взять Мудрую Катерину.
Король послал за отцом Катерины. Тот явился.
— Я к услугам вашего величества.
— Каково! Мой сын без ума от твоей дочери. Что же нам делать? Давай их поженим.
— Как будет угодно вашему величеству, но мы всего-навсего купцы, а ваш сын — королевской крови.
— О, это ничего не значит, раз мой сын хочет жениться на твоей дочери.
Купец вернулся домой.
— Катерина, королевич хочет жениться на тебе. Что ты на это скажешь?
— Что ж, я пойду за него, — отвечала девушка.
Платьев и белья у Катерины было много, нашелся в доме и войлок для матрацев, и через неделю все, что нужно, было готово. Принц прислал невесте свиту из двенадцати знатных девушек. Двери королевской церкви распахнулись, и принц с Мудрой Катериной были обвенчаны.
После венчания королева приказала девичьей свите пойти к жене королевича помочь ей раздеться и уложить ее в постель. Но сын сказал:
— Нам не нужны люди ни для того, чтобы раздевать нас, ни для того, чтобы одевать. Нам не нужна и стража за дверьми спальни.
