Линг взглянула на меня, и я кивнул. Она указала на иллюминатор:
— Обтекаемый корабль.
— Что вы будете с ним делать? — спросил Боккет. — Куда полетите?
Линг посмотрела на меня, затем на Боккета:
— Андромеда.
— Андромеда? Вы имеете в виду туманность Андромеды? Но это… — Короткая пауза. Несомненно, сеть сообщала ему данные. — Это две целых две десятых миллиона световых лет.
— Точно.
— Но… вам понадобится около двух миллионов лет, чтобы добраться туда.
— Только по меркам Земли, простите — Сороры, — заметила Линг. — Мы потратили бы меньше субъективного времени, чем уже потратили, и, конечно, все это время мы провели бы в криогенных камерах.
— Ни на одном из наших кораблей нет криогенных камер. Они просто не нужны..
— Мы могли бы воспользоваться камерами с «Духа первооткрывателей».
Боккет покачал головой:
— Это будет полет в один конец; вы никогда не вернетесь назад.
— Не правда, — возразил я. — В отличие от большинства галактик туманность Андромеды двигается навстречу Млечному Пути. В конце концов две галактики сольются, доставив нас домой.
— Это произойдет через миллиарды лет.
— Узкое мышление не приводило ни к чему хорошему, — сказала Линг.
Боккет нахмурился:
— Я уже говорил вам, что мы в состоянии содержать вас и ваших товарищей здесь, на Сороре, и это правда. Но межзвездные корабли дорого стоят. Мы не можем просто отдать вам один из них.
— Это будет дешевле, чем содержать всех нас.
— Нет, не будет.
— Вы заявляли, что восхищаетесь нами, что стоите на наших плечах. Если это правда, тогда окажите нам услугу. Дайте нам возможность стоять на ваших плечах. Подарите нам новый корабль.
Боккет вздохнул; он чувствовал, что мы не понимаем, как в действительности сложно будет выполнить просьбу Линг.
— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал он.
Линг и я разговаривали весь вечер, а в это время зелено-голубая Сорора величественно вращалась под нами. В этом заключалась наша работа — совместно принимать верное решение, помня не только о себе, но и о сорока восьми членах экипажа «Духа первооткрывателей», которые доверили нам свои судьбы. Хотели бы они, чтобы их оживили здесь?
Нет. Конечно нет. Они покидали Землю, чтобы основать колонию; не было причин считать, что они изменили мнение, какие бы сны им ни снились. Никто из нас не настаивал на полете именно к Тау Кита; эта звезда просто представлялась логичной целью.
— Мы могли бы попросить отправить нас обратно на Землю, — заметил я.
— Ты не хочешь этого, — ответила Линг. — И остальные тоже не захотели бы, я уверена.
