- Да обернется мне сладкая пища кислым соусом, если мои соболя не стоят пяти дублонов!
- Абиссинский имбирь! Абиссинский имбирь!
- Да будут ваши нивы тучны, а скот и жены плодоносны!
- Возьми трактат об астрояябии, с помощью коеre ты сможешь пересечь море Хабасха и увидеть Земйю пресвитера Иоанна!
- Рабов на лошадей меняю! Рабов на лошадей меняю!
- Чел!
Один из сидящих на корточках невольников делал ему знаки. Он был в лохмотьях, сквозь которые проглядывало крепкое бронзовое тело.
- Руальд?
- Он самый, - заулыбался невольник.
Чел присел перед ним!
- Как это тебя?
- Да так.
- Выкупа ждешь?
- Неоткуда.
- Давно мы не виделись, Руальд.
- Давно, Чел.
- Покажи зубы.
Руальд широко разинул рот. Чел сделал вид, что внимательно осматривает зубы невольника. Затем он подошел к коновязи, отвязал свою лошадь и подвел к работорговцу:
- За этого чистокровного арабского скакуна я хочу взять вон того бездельника и обжору.
- О Чел, не напоминай мне о пище! - взмолился Руальд. Иначе я сгрызу эту цепь, хотя мой желудок плохо переваривает кованое железо!
Тем временем работорговец осмотрел лошадь и остался ею доволен. Слуги быстро расковали Руальда, и он поднялся, разминая онемевшие члены:
- Теперь веди меня в харчевню, Чел! Предупреждаю - миской жареного ячменя ты от меня не отделаешься, молодого барашка и старого вина - вот чего требует пустопорожнее брюхо Руальда! Деньги у тебя есть?... Должны быть. Тогда уточняю: караимского барашка и финикийского вина!
- Под финикийское лучше идут живые устрицы, - улыбнулся Чел.
- А еще лучше - живые работорговцы! - захохотал бывший невольник, увлекая своего избавителя к видневшемуся у дороги трактиру. - Клянусь Антисфеном, это была бы славная трапеза! Но столь изысканные блюда не для моей утробы, Чел! Барашек, маленький полупудовый барашек, зажаренный на вертеде и взбрызнутый винным соусом, вот о чем бурчит усохшее чрево Руальда!
- Почему не выходил на трансвременную связь? - спросил Чел.
- На какую связь? - Руальд изобразил искреннее удивление.
- По-моему, у тебя усохло не только чрево, но и мозги, младший инспектор Руальд.
- Тсс!.. - Руальд приложил палец к губам, оглянулся и заговорил свистящим шопотом. - Чел, умоляю тебя, никогда не упоминай об этом... ну, что мы оттуда, из Будущего... Тут за это дело на костер безо всяких проволочек, понял? И никакие связи не помогут...
- На Железнобокого вышел?
- Он на меня выше.!
- И что же?
- Ничего, обходительный малый, сослал на галеры. Я, конечно, сбежал, но его песьеглавцы снова меня поймали и продали в рабство. Тебе, Чел, я тоже посоветовал бы не связываться с бароном.
