В отчаянии я смеялся над собой, оказавшись перед лицом забавной проблемы. Мог ли я предполагать, что когда мое желание исполнится, все обернется таким ужасом? Эти вопросы беспокоили меня, как болезнь.
Почему мне не захотелось чего-то лучшего? Миллиарда долларов? Известности? Чего-то еще? Десятки желаний! Если бы я мог снова вернуться в тот чудесный день и как-то изменить то, что произошло!
Хотя все случилось лишь несколько недель назад, казалось, прошла целая вечность. Картина живо предстала в уме, поскольку мысленно я все время возвращался к ней.
В теплый весенний день мне позвонил мой старый друг по колледжу Рэй, только что вернувшийся после нескольких лет занятий антропологическими раскопками в Мексике.
Меня привело в восторг сообщение, что Рэй обнаружил странный, действующий на мозг кактус, обладавший, по-видимому, очень мощными психоделическими качествами. Несколько шаманов-аборигенов или целителей, с которыми работал Рэй, пользовались этим кактусом во время своих сеансов.
Рассказывали, что много лет назад эти кактусы появились буквально за одну ночь в большом черном кратере в песках пустыни, и за ночь до их появления несколько членов племени видели яркий свет, падающий на землю с неба.
Хотя кактусы долго скрывались и тайно культивировались, Рэю оказали честь и дали одно из священных растений благодаря его успешному сотрудничеству с племенем. Каким-то образом он ухитрился провезти кактус незамеченным через таможню в Америку.
Шаманы предупредили Рэя, что кактус обладает очень мощным воздействием, и его можно использовать только человеку с железной волей. Поскольку я жаждал испытывать новые средства для расширения сознания, мне доставило удовольствие, что Рэй предложил свои услуги руководителя в этом приключении.
Мы решили сначала установить очередность: один человек останется сфокусированным и трезвым для руководства экспериментом другого. Поскольку Рэй уже делал это с целителями, я вызвался быть первым испытателем.
Мы проводили опыт в лесу, на просторном заднем дворе дома Рэя. Он дал мне кусочек кактуса, который только что срезал перочинным ножом. Пение птиц эхом отражалось в деревьях, когда он попросил меня откусить кусочек кактуса и попытаться жевать столько, сколько я смогу.
Я поднес кусочек кактуса ко рту, и откусил совсем немного. Вкус оказался ужасным: было такое ощущение, будто вы приложили к языку батарейку в девять вольт. Вскоре сок с резким вкусом впитался во все клеточки язык, и я прошел через очень важный и необычный опыт.
