— Надо, — взволнованно ответил Юрка. — Только у меня нет денег.
— Вот чудак. Зачем деньги? Пару подарю, а ты поможешь мне ходить за моими, будешь голубятню чистить. Согласен?
— Ага, — Юрка радостно заулыбался.
— Тебя как зовут? — спросил усатый.
— Юрка, Быстрое.
— А где живешь?
— По Лесной, в сто двадцатом доме.
— Завтра, Юрик, я к тебе заверну и пойдем ко мне, познакомишься с моими красавцами. Договорились?
— Ага. — Юрка торжествовал. Подпрыгивая с ноги на ногу, он помчался к городу.
* * *
Витька Заклепкин, прозванный за низкий рост Шкетом, сидел на ступеньках летнего кинотеатра и курил. Увидев Юрку, лениво поднялся, зевнул и неторопливо пошел ему навстречу.
— Культпоход отменяется, Юрка, — грустно сообщил Заклепкин, покачивая круглой, как арбуз, головой.
— Почему?
— Тетя Дуся заболела. Дежурит другая контролерша… Злющая. Без билетов не пустит.
— Что делать?
— Не знаю.
Разговаривая, они не заметили, как из-за кустов вынырнула гибкая и легкая фигура усатого.
— Мое почтение Шкету, — улыбаясь, он протянул тонкие, мягкие пальцы Заклепкину.
— Усик? Привет. Юрка, знакомься: мой новый кирюха — Евгений Жердин.
Жердин подал Быстрову руку, лукаво подмигнул и шутливо пропел:
— Сын собственных родителей, родился ночью, под лавку головой. Опоздал знакомить, Шкет. Мы с Юриком уже немного знакомы. Так ведь, Юрик?
— Да? — удивился Заклепкин.
— Точно, — утвердительно сказал Усик. — Помнишь, мы ехали в автобусе, и ты через окно показал мне Юрика. Вскоре я встретил его на пляже. Так что все в полном порядочке, Витек. По такому случаю полагается… — Жердин хлопнул по оттопыренным карманам пиджака.
В углу сада Усик выбрал тихое местечко, окруженное со всех сторон густыми кустами акации и сирени, раскинул газету на примятую траву, выложил кусок сыра, две пачки дорогих папирос, вытянул из кармана бутылку водки, зубами сдернул алюминиевую головку, кивнул головой и, широко улыбаясь, мягко произнес:
— Да будем ласковы, друзья! За дружбу!
Булькая, водка полилась ему в горло. Бросив в маленький рот ломтик сыра, Жердин передал бутылку Заклепкину, который сосал горлышко, как соску, потом долго нюхал сыр и крякал. Быстров пытался отказаться, но Усик, ядовито сверкнув глазами, властно отрезал:
— Пей! За знакомство. За дружбу.
И Юрка нехотя потянулся за бутылкой. Третий глоток застрял в горле. Юрка закашлял.
— Ну, что, Юрик, ломаешься? — пролепетал Жердин. — Глотай смелей — и порядок.
— Не могу, Женя, — виновато оправдывался Юрка. — Не пивал, честно говорю.
