Оставшись один на один с Болотовым, оперативник помолчал, не отводя глаз от хмурого лица Ивана, затем спросил:
— Что теперь скажем?
— Я уже говорил…
— Но результаты эксперимента опровергают вас… К тому же мы нарушили время и условия эксперимента. — Лицо Горбунова посветлело. — Днем никто не станет прятать краденое на кладбище. Согласны?
— Я откуда знаю?
— Далее. Если верить вам, вещи лежали в яме не час и не два. Положили их ночью, когда воздух сырой, а нашли вы вечером. Попробуйте продержите их столько времени под ветками! Сколько прильнет всякой чертовщины! Однако ничего этого мы не обнаружили ни на товаре, ни на мешках при первом осмотре. — Оперативник прищурил улыбчивые глаза. — Вот так-то! А вы говорите…
— Но я не воровал.
— Кто украл?
— Не знаю.
Болотов надолго замолчал, покусывая нижнюю губу. Молчал и Александр Самсонович, задумчиво потирая подбородок кулаком. Наконец вышел из-за стола, остановился перед Иваном, спросил:
— Так будем говорить?
— Я не воровал.
— Зря тянете время. Рано или поздно говорить придется.
Болотов продолжал молчать. Горбунов натянул на голову фуражку, одернул гимнастерку, бросил:
— Все. Идем обратно в КПЗ.
Болотов медленно поднялся, заложил руки за узкую сутулую спину, направился к выходу. За ним шагал оперативник…
Вечером в кабинет вошел щуплый старик с тоненькой бородкой. Бесшумно прикрыв дверь, он подошел к столу, снял заскорузлую фуражку и поздоровался. Горбунов узнал его еще на пороге. Это был тот самый старик, который в числе понятых участвовал в обыске у Болотовых.
— Садитесь, Роман Платонович, — любезно пригласил хозяин кабинета, подставляя стул. — Как здоровье?
— День хожу, два — лежу. Я ведь, Сано, изробленный, — жаловался старик. — Разве мы так работали, как теперича?
— Верю, Роман Платонович, — поддакнул Горбунов.
— У нас в руках все горело. — Роман Платонович потряс сухими кулаками над столом, будто в них все еще кипела богатырская сила. — Мы, бывало…
— Верно, верно, Роман Платонович, — охотно соглашался оперативник. — Вы ко мне по делу?
— Нешто без дела.
— Я слушаю вас.
— Не слушать, а робить надо, — отрубил старик.
— Как? — не понял Горбунов.
— Обыск-то худо проделали.
— Как? Вы же там были, видели.
— Худо, говорю.
Александр Самсонович, не веря собственным ушам, глядел на старика немигающими глазами.
— Вам что-нибудь известно?
— А то как, — гордо ответил старик.
— Так говорите же!
— Ладно, слушай. — Роман Платонович погладил бороду, будто в ней и сидела вся тайна. — Сижу я вечор на завалине у своего дому. Подходит сусед Фадей, спрашивает о жизни-здоровье. Ничего, мол, отвечаю. Ишо, мол, на обыска берут. И рассказал ему про Болотовых. Он послушал, хохотнул и говорит: «Худо искали». Как, говорю, худо? Хорошо. Он спрашивает: «Свекольные гряды прокапывали?» Нет, отвечаю. Он: «Эх, ты! А ишо хвастаешь!»
