Кажется, викинг о чем-то меня спрашивал. До меня доносился звук его голоса, но я не разбирала слов среди грохота музыки и воплей тысяч людей вокруг.
Я уже собралась назвать ему свое имя, как вдруг мой спаситель поцеловал меня прямо в губы. Как только его уста коснулись моих, мир словно взорвался в ослепительной вспышке.
Я пришла в себя в полной уверенности, что меня посетило самое прекрасное на свете видение. Но, открыв глаза, тут же поймала на себе пристальный взгляд голубых глаз.
Я зажмурилась, а потом осторожно снова приоткрыла глаза. Нет, это было не видение. Меня действительно сжимал в объятиях прекрасный викинг. Он куда-то меня нес, прокладывая себе путь сквозь беснующуюся толпу.
Кажется, как последняя дура, я упала в обморок, и мой отважный герой решил вынести меня из шумного и душного зала.
— Как ты себя чувствуешь? — произнес он с легким иностранным акцентом.
Ко мне вернулся слух, и я прекрасно разобрала каждое произнесенное им слово, но вместо ответа затрепетала от наслаждения. Викинг держал меня на руках, и хотя я уже была в силах идти самостоятельно, не подала и виду, млея в кольце его объятий.
— Прекрасно, — пробормотала я наконец.
— Не думал, что богине Иштар[15] будет так хорошо в моих объятиях.
— Ты меня узнал? — поразилась я.
До того момента никто не сказал ни слова о моем вызывающем, украшенном вышитой змеей, костюме финикийской богини, облитых красной краской руках и прикрепленном к поясу атаме.
— А вот ты, кажется, меня не узнала, — подмигнул мне викинг.
— Разве ты не викинг? — полюбопытствовала я.
— Простой воин-берсерк?[16] Отнюдь! — покачал головой незнакомец.
— Но ведь у тебя же меч, щит и шлем! — настаивала я.
— Знаешь, в каком виде сражались берсерки?
— Нет. В каком?
— Голыми и в состоянии исступления. Они наедались галлюциногенных грибов и бросались на врага с почти пустыми руками.
— Так кто же ты?
— Я — царь богов. Викинги называли меня Одином. Германцы — Вотаном.[17] На их разных языках это имя имело одно значение — ярость.
— Ты — свирепый бог?
— Скорее, неукротимый. Я дарю вдохновение скальдам[18] и поэтам, мудрость начертателям священных рун и силу воинам-берсеркам.
— А что ты даришь пиратам? — спросила я, потрогав пальцем черную повязку на его глазу.
Пробираясь сквозь толпу, викинг расхохотался.
— Один утратил свой глаз у источника великана Мимира.[19] Такой ценой он приобрел мудрость. Одина всегда сопровождают верные вороны — Хугинн и Мунинн. От их острого зрения не ускользает ничто из того, что смертные тщатся скрыть от взора богов.
