— Ну, так что ж? Что он мне сделает?
— Сожжет руки. Его нельзя держать иначе как в воде… А, попался наконец!
С этими словами Фильнот проткнул фосфор палочкой и отрезал от него маленький кусочек.
— Иллюминация бывает от фосфора? — спросил Кьюзек.
— Да.
— А скоро она будет?
— Погоди, надо достать склянку.
— Вот склянка, — сказал услужливый Пильбери и взялся было за склянку, стоявшую на столе и накрытую стеклянной пластинкой.
— Не трогай! Здесь мой кислород. Я целый час возился, пока добыл его! — закричал Фильнот в страшном волнении и, взяв у Пильбери драгоценную склянку, осторожно переставил ее на другой конец стола, стараясь не сдвинуть накрывавшую ее пластинку.
— Какой же в ней кислород, когда она пустая? — засмеялись на это оба ученика.
— Нет, не пустая, а полная, — проговорил учитель спокойным тоном человека, который знает, что правда на его стороне.
— Ну что ты нас морочишь! Точно мы не видим, что склянка пустая! — продолжали те смеяться.
— Говорят вам, что она полная: в ней газ, поняли теперь? Если не знаете, так молчите!
После этого замечания ученики притихли, хотя продолжали смотреть на склянку с недоверием и даже с некоторым презрением. Между тем Фильнот из ящика под полкой вытащил какое-то приспособление, состоящее из пробки, сквозь которую была пропущена проволока с маленькой металлической чашечкой на конце.
— Теперь смотрите, — сказал он и, вынув из воды отрезанный кусочек фосфора, положил его в чашечку и поднес к нему зажженную спичку.
Фосфор вспыхнул. Быстро сдернув пластинку, покрывавшую склянку с кислородом, Фильнот заткнул ее пробкой, так что чашечка с горевшим в ней фосфором оказалась внутри склянки. Эффект вышел поразительный. Как только фосфор очутился в кислороде, он запылал так ярко, что склянка превратилась в сплошную массу света. Зрители были в восторге. «Профессор» снисходительно улыбался, как вдруг послышался громкий выстрел. Иллюминация внезапно прекратилась, и склянка разлетелась вдребезги. Пильбери и Кьюзек, отскочившие в первую минуту к двери, теперь вернулись, убедившись, что опасность миновала, и рассыпались в похвалах и опыту и экспериментатору.
— Ах, какая прелесть! Как ты это ловко устроил!
— Ужасно, однако, досадно, что эта банка разбилась, — пробормотал Фильнот с беспокойством.
— Как?! Разве ты не нарочно сделал этот взрыв? — спросили удивленные ученики.
— Конечно, нет.
— А это было самое лучшее из всего опыта…
— Мне нужно было разбавить кислород воздухом, да вы затормошили меня, я и позабыл, — продолжал огорченный Фильнот.
