– Зачем им это делать? – Губы Николо насмешливо искривились. – Он не профессионал, а просто человек, у которого порок перешел в одержимость.
– В саморазрушительную одержимость, – уточнила Дайана.
Николо, как бы успокаивая, провел ладонью по ее спине. Самое ужасное, что он не ответил на ее вопрос, – он слишком хорошо знал Пола Макдауэла.
– Как я ненавижу все это, – горько прошептала Дайана.
Ей хотелось уехать куда-нибудь далеко-далеко, чтобы больше не думать об этом. Но она не могла позволить себе такую роскошь. Она должна найти средство, которое избавит отца от его порока прежде, чем он пустит их по миру.
– Хочешь, чтобы я остановил его? – спросил Николо.
Дайана вскинула на него глаза и с робкой надеждой спросила:
– А ты сможешь?
Вместо ответа Николо посмотрел в ту сторону, где среди толпы виднелось счастливое лицо отца Дайаны, и тихо, не повышая голоса, произнес:
– Маркиз Макдауэл.
И все. Только два коротких слова, но они оказали магическое действие на ликующую толпу: шум в зале стал немного тише. Дайана была потрясена, когда увидела, что ее отец быстро повернулся на зов. Он был шокирован, но быстро справился с собой.
– Бог мой, – растягивая слова, проговорил он, – неужели это Николо? Какой сюрприз…
Выпускник Кембриджа, с пеленок знающий, что такое чувство собственного достоинства, Пол Макдауэл произнес это с таким утонченным сарказмом и снисходительностью, что его дочь вздрогнула. Николо же криво улыбнулся.
– Он самый, -согласился он. – Прошло семь лет, и мы снова здесь. То же время, то же место…
– Наверное, это судьба, – сухо заметил аристократ.
Жестокая и гибельная судьба, которая все предусмотрела, подумала Дайана.
– Я вижу, сегодня ваша игра, – сказал Николо. – Собираетесь получить выигрыш?
– Еще нет, но обязательно получу.
Макдауэл вдруг изменился – оживился, во всех его движениях сквозило нетерпение. Дайана увидела в глазах отца хорошо знакомый ей жадный блеск. Но когда он встретился с ней взглядом, на его лице появилось детское выражение обиды. Отец понимал, что предает ее, однако продолжал открыто бросать вызов. Отчаянию Дайаны не было предела.
– Как вы думаете, сколько вы уже выиграли? – поинтересовался Николо.
Макдауэл пожал плечами.
– Подсчитывать выигрыш – плохая примета, сам знаешь.
– Если вам так везет, может, вы согласитесь сыграть со мной один на один? – предложил Николо. – Сделайте здесь еще один заход, и, если выиграете, я удвою ваш выигрыш и затем сыграю с вами на все ваши деньги в покер. Ну как, согласны? – спросил он, не обращая внимания на протестующий возглас Дайаны.
