— Чего надо?
— Да благословят тебя и твой дом боги. Я паломник, идущий в приграничье. Не найдётся ли у тебя работы для меня за скромный ужин и место переночевать?
Он опять оглядел меня, смиренно склонившего голову.
— Что умеешь?
— Могу дров поколоть, тяжести потаскать или что укажешь.
— Тебе повезло, как раз привезли брёвна, заходи.
Мужик оказался хозяйственным и прижимистым. До самой темноты мы ворочали брёвна, пилили, кололи.
Правда и на ужин не поскупился. Был суп из курицы, каша, пироги. За столом с нами сидела жена, трое детей лет восьми-двенадцати. Немного насытившись, хозяин приступил к расспросам.
— И откуда ты идёшь, мил человек?
— Из столицы.
— А почему решил идти этой дорогой? По тракту ведь удобнее, подают больше. Да и по тебе видно, что не из простых ты, мог бы и на лошади ехать.
— Лихие люди обидели — потупился я.
— Тебя — лихие люди — обидели — тут он откровенно развеселился.
— Посмотрел я, как ты топором махал, это разбойникам надо от тебя хорониться. Приходилось и мне в солдатах служить, понимаю такие вещи.
— Воры — коротко объяснил я — боги послали мне испытание и я дал обет пройти всю дорогу пешком.
— Обет надо исполнять — сразу отступил он.
Говорить мне расхотелось, и я отпросился спать. Ворочаясь на постели, ругал себя последними словами. В первый же день чуть не попался. Надо срочно дорабатывать легенду. Теперь перед встречей с людьми надо подкладывать камешек в сапог, получится вполне естественная лёгкая хромота. Ещё я придумал себе лёгкое заикание, чтобы скрыть мой акцент и выиграть время на ответы. Теперь я — бывший охранник из богатого дома, получивший увечье и идущий к святым местам. Это, надеюсь, объяснит мои странности.
С новой легендой и, правда, получилось лучше. Работу давали почти всегда и не самую тяжёлую. Голодным ложиться спать приходилось не очень часто. Приключений особых не было. Правда, через неделю после побега меня зажали на мостике через бурную речку. Шёл, никого не трогал. Только дошёл до середины, как спереди перегородили дорогу трое, сзади ещё двое. Классические разбойники, что ещё скажешь. Грубые, зверского вида. Оружие паршивое, но выглядело грозно. Потом начались общеизвестные разговоры. Настроение в тот момент было достаточно хорошее и я не стал зверствовать. Отобрал оружие и немного отлупил. Потом подумал, что неплохо бы и им почувствовать на себе, что такое быть ограбленным. Заставив раздеться догола, всю их одежду вместе с оружием выкинул в речку. Поднявшийся ропот был быстро подавлен ударами моей палки. Для большего удовольствия погнал их дальше по дороге. Вид голых мужиков, ойкающих от камешков и колючек под ногами, быстро убирает страх перед разбойникам.
