— Тридцать восьмой калибр, — предупредил он Люка. — Так что ведите себя аккуратно.
Симон мрачно посмотрел на англичанина, со вздохом вытащил револьвер из кобуры и, держа оружие двумя пальцами за ствол, молча передал его Бену.
— У вас крепкие нервы, Хоуп.
— Давайте покатаемся.
Они выехали из города и направились на северо-запад к Буа-де-Вален, после чего свернули на лесную дорогу, идущую вдоль берега реки Моссон. Через несколько километров Бен указал на поляну среди деревьев.
— Сверните туда, — сказал он.
Машина проехала по грязной дорожке и остановилась под тенью деревьев. Бен навел на Симона пистолет и сопроводил его к речному берегу, где искрящаяся синяя вода бурлила у темной скалы.
— Разрешите вопрос, майор Хоуп, — произнес Симон. — Вы собираетесь прикончить меня?
Уже навели справки? — с улыбкой спросил Бен. — Я не убиваю хороших парней. Мы с вами просто прогуляемся по такому красивому месту.
Симон обернулся и проверил, насколько близко от него находится Хоуп. Дистанция не позволяла выхватить у него оружие. Они спустились к реке. Бен указал пистолетом на плоский валун. Когда Люк сел на камень, Хоуп устроился на траве в двух метрах от него.
— О чем мы будем говорить? — спросил инспектор.
— Для начала расскажите, зачем вы спустили на меня собак.
Симон засмеялся.
— А почему я не должен был это делать?
— Потому что я не убийца.
— Вот как? Но куда бы вы ни поехали, мы находим в вашем кильватере мертвые тела. А похищение инспектора и угроза ему оружием похожи на поведение невинного человека?
— Не я начал.
— Вы понимаете, что я перечисляю пункты вашего обвинения?
— Да, понимаю, — ответил Бен. — Но у меня есть своя работа, и я не смогу ее сделать, если ваши люди будут болтаться у меня под ногами.
— В этом как раз и заключается наша работа, мистер Хоуп. Где Роберта Райдер?
— Сами знаете. Ее похитили.
— Я уже не моту сосчитать, сколько раз ее похищали, — ответил Симон.
— Это случилось впервые. Мы с ней работали над общим проектом.
— Каким проектом?
— Извините, я не могу рассказать вам о нем.
— Я так понял, вы привезли меня сюда, чтобы поделиться важной информацией?
— Да. Вам о чем-то говорит название «Гладиус Домини»?
— Говорит, — после некоторых колебаний признался Симон. — Одна из ваших жертв имела татуировку с такой надписью.
— Этот тип не был моей жертвой. Его застрелил кто-то из своих. Пуля, попавшая в него, предназначалась мне или Роберте Райдер.
— Так в какую же хрень вы влезли, мистер Хоуп?
