Бен кивнул и молча осмотрел секретаря Ферфакса. Тот был одет в морской блейзер и галстук. На вид ему было чуть больше сорока.
— Спасибо, что приехали, — сказал Вильерс. — Босс ждет вас наверху.
Он провел Бена через большой вестибюль с мраморным полом. Они поднялись по изогнутой лестнице и прошли по длинному коридору, обшитому деревянными панелями. На стенах висели картины и стеклянные витрины. Остановившись у массивной двери, Вильерс постучал, и звонкий голос ответил изнутри:
— Войдите.
Секретарь пропустил Бена в кабинет Ферфакса. Солнечный свет вливался в комнату через высокий эркер, обрамленный тяжелыми бархатными шторами. Пахло кожей и мебельным лаком. Когда Бен вошел в кабинет, мужчина, сидевший за широким столом, поднялся с кресла. Темный костюм подчеркивал стройную фигуру этого высокого человека. Густые седые волосы были зачесаны со лба назад. Бен дал бы ему лет семьдесят пять, хотя хозяин держался прямо и бодро.
— Мистер Хоуп, сэр, — доложил Вильерс.
Секретарь вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Обогнув край стола, мужчина протянул Бену руку. У него были живые серые глаза и проницательный взгляд.
— Мистер Хоуп, я Себастьян Ферфакс, — доброжелательно сказал он. — Благодарю вас за то, что согласились на эту поездку без лишних проволочек.
Они обменялись рукопожатиями.
— Прошу вас, присаживайтесь, — продолжил Ферфакс. — Я могу предложить вам выпить?
Он подошел к шкафу, стоявшему слева от него, и достал хрустальный графин. Бен сунул руку в карман куртки, вытащил серебряную фляжку и неторопливо отвинтил колпачок.
— О, я вижу, у вас есть собственные припасы, — произнес Ферфакс. — Вы предусмотрительный человек.
Бен сделал глоток, осознавая, что хозяин внимательно следит за ним. Он знал, о чем думает старик.
— Это не влияет на мою работу, — заметил он, завинчивая колпачок.
— Не сомневаюсь, — без тени улыбки ответил Ферфакс. — Вы не против, если мы перейдем прямо к делу?
— Я был бы только рад.
Старик сел за стол, откинулся на спинку кресла и озабоченно поджал сухие губы.
— Вы отыскиваете пропавших людей.
— Я стараюсь это делать, — поправил его Бен.
Ферфакс поморщился, но тут же продолжил:
— Мне бы хотелось кое-кого найти. Это по силам лишь настоящему специалисту. Я обратился к вам, потому что ваша репутация выше всех похвал.
— Слушаю вас.
— Я ищу человека, которого зовут Фулканелли. Это дело необычайной важности. Обнаружить его местонахождение может только профессионал с вашими талантами.
