Но с первых дней своего назначения генерал-полковник Квашнин энергично взялся за работу. В короткий период им был сформирован дееспособный штаб, налажена работа центра боевого управления. Группировки войск были усилены пополнениями и свежими частями. Унылое марширование под вражеским огнем вдоль дорог сменилось ведением активных наступательных действий, поиском и уничтожением бандформирований. В период с 20 по 30 декабря 1994 года было разгромлено больше восьмидесяти отрядов и групп дудаевцев, в ходе боев они потеряли более пятисот человек убитыми и почти половину всей имеющейся боевой техники.
Конечно, было бы неправильным приписывать эти успехи одному только Анатолию Квашнину. Это был коллективный труд сотен офицеров войск и штабов, стремящихся каждый на своем месте сделать все для успеха русского оружия. Но и приуменьшать роль и значение Анатолия Квашнина было бы ошибкой. Именно он принял на себя всю тяжесть первого и самого тяжелого этапа чеченской драмы. Он, может быть, иногда излишне жестко и нетерпимо, но добился того, что механизм боевого управления войсками начал работать эффективно и слаженно. Именно Анатолий Квашнин ввел жесткий режим секретности в разработке и планировании операций и передвижений войск, которые до этого становились известны дудаевцам иногда раньше, чем войскам, которым они предназначались…
Наверное, самая драматическая страница его чеченской биографии — это штурм Грозного в новогоднюю ночь 1995 года, когда на его улицах в засадах и огневых мешках погибло почти полторы тысячи наших солдат и офицеров.
Какова степень вины Анатолия Квашнина в этой драме? Ведь до сих пор слышны голоса, обвиняющие его в "авторстве" этой непродуманной и авантюрной операции. Но так ли это?
Данные, имеющиеся в нашем распоряжении, позволяют сделать вывод о том, что еще до вечера 26 декабря никакой речи о штурме Грозного не велось и подобных планов не было ни у руководства Вооруженными Силами, ни у командования группировки войск. Наоборот, речь шла о том, что штурмовать Грозный не представляется возможным. Ставились задачи о завершении окружения Грозного и его блокаде, по выводу из него мирных жителей и постепенному вытеснению из него боевиков…
Откуда же возник план штурма? И что послужило причиной столь резкого изменения уже принятых решений?
Известно, что утром 26 декабря состоялся телефонный разговор между президентом России Б. Ельциным и президентом США Б. Клинтоном, в котором последний в достаточно резкой форме поставил вопрос о "затянутости" чеченского кризиса, о нарастании в США антирусских настроений и симпатий "чеченскому сопротивлению". Общий смысл сказанного сводился к тому, чтобы российское руководство как можно быстрее "закрыло" чеченский вопрос.
