— Это нетрудно. Если только вы согласитесь с моим предложением.
— Я вынужден его принять. Вы ставите меня в такое положение, что я волей-неволей должен, что называется, отдать вам свою дочь в жёны.
— Весьма сожалею… — пытаюсь вставить я.
— Нисколько вы не сожалеете. Это пустые слова, — прерывает меня шеф и добавляет: — А проводника и в самом деле совсем освободите. — Он встаёт, давая мне понять, что разговор окончен, и я тоже встаю, хотя мне хочется коснуться ещё одной темы.
— Судя по газетам, мою африканскую историю опять раздувают, — всё же осмеливаюсь сказать я.
— Раздувают, — подтверждает шеф. — И притом не в вашу пользу.
Он снова устремляет на меня свой вроде бы безучастный взгляд.
— Однако я советую вам не слишком переживать из-за этой истории и беречь свои нервы для дальнейшей работы. Пока что мы сдерживаем стремление некоторых людей рыться больше, чем нужно, в вашей биографии… А будущее зависит от вас. Если операция закончится успешно… Победителей, как известно, не судят!
* * *
Шеф исчезает где-то внутри виллы, а я остаюсь в компании какого-то смуглого субъекта в маленькой комнатке возле прихожей, потому что, прежде чем покинуть эти места, мне надо провернуть ещё одно дельце.
Раздаётся негромкий звонок, и я вижу на экране стоящего на столе маленького телевизора парня с гитарой.
— Это ваш человек? — спрашивает смуглый.
— Да.
Смуглый нажимает на какую-то кнопку, и я вижу, как парень входит через автоматически открывшуюся дверь в сад.
— Вы могли бы его помыть. Внизу есть ванная, — замечает смуглый.
— Боюсь, что он начнёт плакать и слишком громко кричать: «Ой, мамочка!» — отвечаю я и выхожу.
Я встречаю лохматого на аллее, и мы усаживаемся с ним на скамейку под деревьями.
— Вы принесли мне дозу? — спрашивает гость.
— Я вам принёс много доз, но сначала работа, а потом удовольствие.
И я объясняю ему его задание.
Он слушает вполуха, и я вынужден его предупредить:
— Если вы будете думать о чём-то своём, — говорю я, — пока я тут трачу свои силы на объяснения, то можете быть уверены, что никаких доз не будет.
— Я всё слышал и всё запомнил, — возражает он. — Вагон будет стоять в тупике…
— Да, вы его сразу узнаете по надписи. Когда человек, о котором я вам говорю, откроет дверь, вы скажете: «Я пришёл от Старого». А когда войдёте, направьте сразу же вот это ему в лицо и нажмите на спуск.
С этими словами я протягиваю парню маленький пистолет.
— И чем же заряжена эта зажигалка? — презрительно спрашивает он.
