— Наверное, миссис Уэтербай уже легла, — сказала Холли. — В деревне спать ложатся рано. Ей ведь небось завтра вставать с рассветом, чтобы коров доить.
— Жалко, что мы не сообразили захватить с собой чего-нибудь горяченького в термосе, — вздохнула Белинда, когда они пробирались вверх по склону утеса к месту, с которого впервые увидели бухточку. — Возможно, нам придется ждать долго, да?
Однако, прежде чем кто-то успел ей ответить, на острове мелькнула яркая вспышка.
С трудом сдерживая захлестнувшее ее возбуждение, Холли схватилась за бинокль.
— Кто-нибудь быстро, записывайте. Белинда!
— Я готова.
— Трейси?
— Готово. — Трейси установила свой секундомер.
Девочки следили за сигналами, методично хронометрируя их. После первой вспышки была пауза, потом белый сигнал, затем зеленый, еще один белый и за ним красный.
Ответные огни появились почти что у них из-под ног. Один… два… три зеленых и более долгий белый.
— Bay! — выдохнула Трейси. — Они же прямо здесь, в бухточке.
— Что теперь будем делать? — прошептала Белинда.
— Тс-с-с! — Холли приложила палец к губам.
Жестами она показала подругам, что надо укрыться в зарослях папоротника. Его резные листья, жесткие и колючие, щекотали носы, вызывая непреодолимое желание чихнуть.
Холли внимательно осмотрела остров.
Возможно, если бы не сумерки, его можно было бы разглядеть получше. Но даже и сейчас она заметила, что моторная лодка уже отошла и направляется к ним, пересекая узкую полосу воды, отделяющую остров от берега. Белинда была права насчет лодки, подумала Холли. Моторка действительно появилась «ниоткуда», словно скала вдруг раздвинулась и выбросила ее из своих недр.
Подруги пристально следили за крошечным пятнышком в густеющей серой мгле. Временами лодка исчезала из виду, казалась почти нереальной — всего лишь какое-то светлое завихреньице на более темном фоне воды. Девочки напряженно вглядывались в даль, стараясь проследить за ее ходом в угасающем свете сумерек. Глаза Холли начали слезиться, она заморгала. Скоро лодка будет здесь. И тогда они наконец узнают, что за груз она привезла.
Подруги ждали, затаив дыхание.
Все их внимание, все мысли были направлены на одну маленькую лодку.
Внезапно в тишине послышалось глухое басовитое рычание, от которого душа ушла в пятки и язык прилип к гортани. Листья папоротника зашуршали, зашевелились…
— Принц! Стоять! — раздался властный мужской голос.
Огромный пес остановился в нескольких метрах от них. Шерсть у него на загривке стояла дыбом, как гребень панка, пасть оскалена. Вид был свирепый и устрашающий. Девочки не осмеливались двинуться с места.
