А потом я шел вниз, и скалы срывались из-под моих ног, они катились, как мелкий щебень, и исчезали в Черном ущелье, из которого был слышен хохот дьявола Тэмге. Из пропасти поднималась пыль, застилавшая небо, где было два и три солнца, я не знал, которому молиться, а Тэмге смеялся надо мной, и я смеялся вместе с ним.
Что было после, мне никак не вспомнить, но, наверно, я все-таки спустился вниз, потому что стражники нашли меня в лесу. Но я не собирался прятать золото и никуда не хотел убегать. Это все правда, господин, и мне больше нечего добавить, поскольку больше мои глаза ничего не видели.
— Так! — герцог встал. — Значит, по-твоему, в иной жизни благородные рыцари будут, словно рабы, ломать камень? А золото, как грязь, валяться под ногами? Я вижу, что ты не только лжец, но и опасный бунтовщик. Эй! Кто там есть?! Этого — в плети, а что останется — бросить собакам!
* * *
Космический корабль, совершавший вынужденную посадку на планете в системе Желтого карлика, окончил разгон. Экипаж спал, а выключенные ремонтные роботы лежали на складе.
