Заглянув в соседнюю комнату, капитан сорвал телефонный шнур, тщательно связал еше не пришедшего в сознание Новичка и забил ему в рот внушительных размеров кляп. Бегло осмотрел квартиру. В одной из комнат наткнулся на целую груду армейского снаряжения - ботинки, портупеи, камуфлированные костюмы, пуленепробиваемые жилеты, горные рюкзаки... Как успел разглядеть Степанов, все вещи были новыми и отменного качества. Здесь же он обнаружил вскрытый цинк с патронами 7,62х53 с пулями, окрашенными в черный цвет с красным пояском.
На стене висела цветная фотография - два парня в камуфляже со снайперскими винтовками на фоне сгоревшего дома. Рядом дорожный указатель - "Вуковар". Степанов без труда узнал своих сегодняшних знакомых.
"Так, так! - подумал капитан. - Большое приключение за маленькие деньги... Или подрастающее поколение снова поманили великие идеи?"
...В Кратово Степанов приехал во втором часу ночи и долго не мог добудиться спящего сном младенца после ежевечерней бутылки отменного коньяка Питона.
- Ты чего это, Миш? - изумился Питон, высовываясь в окно сторожки и с тревогой вглядываясь в бледное, с кровоподтеками, лицо ночного гостя. Кто это тебя так уходил?
- Давай, помоги быстро! - попросил Степанов. - Ключи от подвала захвати!
Вдвоем они вытащили из "шестерки" связанного Новичка и затащили его в подвал коттеджа.
- Тощий на вид, а тяжелый какой! - сказал Питон, отдышавшись. - Что это за фрукт?
- Трофей! - бросил Степанов и выдернул изо рта пленника кляп.
- Какой трофей?
- Охотничий. Ты ж меня сам на охоту пригласил?
- На кой х... ты мне-то сюда это чмо приволок?!
- Сейчас разговор будем делать. - Степанов достал из кармана миниатюрный диктофон, положил на стол и наотмашь дважды хлестнул ладонями по лицу Новичка. Тот открыл глаза и встряхнулся. Капитан снова замахнулся.
- Э! Миш, ты поспокойней, поспокойней... - остановил его руку Питон.
- Поспокойнее, говоришь? - спросил Степанов.
Глаза его недобро блеснули, и Питон отдернул свою мощную лапу. - Можно и поспокойнее. Нож есть?
Питон покачал головой, протянул капитану финку с выгравированной на лезвии коброй.
- Пойду, пожалуй, воздухом подышу! - пробасил он и убрался из подвала.
Через час Питон вернулся обратно. То, что он увидел в подвале, заставило его побледнеть.
- Ну ты даешь, Миш... - растерянным тоном пробормотал он и дрожащими пальцами извлек из пачки сигарету. - Где это ты так... научился?
- В Сальвадоре, - ответил капитан, тщательно вытирая узкое лезвие ножа. - Там были хорошие учителя по этой части. Мы учили, но и нас кое-чему учили тоже. Хорошее перышко, острое.
