«В любом случае, — указывается в директиве немецкого верховного командования № 41 от 5 апреля 1942 г., — необходимо попытаться захватить Сталинград или, по крайней мере, подвергнуть его воздействию нашего тяжелого оружия, с тем чтобы он потерял свое значение как центр военной промышленности и узел коммуникаций».
Таким образом, по первоначальному замыслу немецкого командования захват района Сталинграда имел вспомогательное значение. Основные же усилия немецких войск должны были сосредоточиваться для захвата Кавказа.
Однако в ходе летней кампании 1942 г. положение коренным образом изменилось. Вначале немецкое командование, отказавшись от последовательного выполнения задач, решило овладеть районом Сталинграда и Кавказом одновременно, что неизбежно приводило к распылению сил. Затем в силу складывавшейся обстановки оно вынуждено было значительную часть своих резервов, предназначавшихся для развития наступления на Кавказ, перебросить на усиление ударной группировки группы армий «Б», наступавшей на Сталинград. Сталинградское направление, таким образом, из вспомогательного становится основным, решающим направлением советско-германского фронта. Достаточно указать, что в октябре на этом направлении действовало уже свыше 50 вражеских дивизий, а на Северном Кавказе противник имел всего 26 дивизий.
Теперь уже всеми признано, что Сталинградская битва является одним из выдающихся военных событий не только Великой Отечественной войны, но и всей второй мировой войны. Эта битва продолжалась с непрерывно возрастающим напряжением сил обеих сторон в течение шести с половиной месяцев — с середины июля 1942 г. до 2 февраля 1943 г.
В течение первых четырех месяцев советские войска в упорных оборонительных боях сначала в большой излучине Дона, а затем на подступах к Сталинграду и в самом городе измотали рвавшуюся к Волге крупную вражескую группировку и вынудили ее перейти к обороне. В последующие два с половиной месяца Советская Армия, перейдя в контрнаступление, разгромила войска противника северо-западнее и южнее Сталинграда, окружила и полностью ликвидировала 300-тысячную группировку немецко-фашистских войск.
Военно-политическое значение битвы под Сталинградом трудно переоценить. Эта историческая битва положила начало коренному перелому в ходе Великой Отечественной войны и явилась поворотным пунктом в ходе всей второй мировой войны в пользу антигитлеровской коалиции.
Под Сталинградом, Советская Армия нанесла немецко-фашистским войскам невиданное в военной истории поражение. Достаточно указать, что только в ходе контрнаступления за период с 19 ноября 1942 г. по 2 февраля 1943 г. советскими войсками было разгромлено до 50 вражеских дивизий, или около 1/5 всех дивизий противника, действовавших в это время на советско-германском фронте.
